Kuvassa jättiläissumu NGC 2014 ja sen viereinen sumu NGC 2020, jotka yhdessä muodostavat osan
24. huhtikuuta 1990 Hubble-avaruusteleskooppiavattiin avaruussukkula Discovery -laivalle yhdessä viiden astronautin miehistön kanssa. Päivää myöhemmin lähetetty matalaan maapallon kiertoradalle kaukoputki avasi uuden näkymän avaruudesta.
Hubble mullistaa modernia tähtitiedettä eivain tähtitieteilijöille, mutta myös houkutella yleisöä uskomattomaan matkaan tutkimuksen ja löytämisen alalla. Hubblen näennäisesti loputtomat henkeäsalpaavat taivaalliset kuvat tarjoavat visuaalisen lyhenteen hänen esimerkillisistä tieteellisistä saavutuksistaan.
Toisin kuin mikään muu teleskooppi aiemmin,Hubble on tehnyt tähtitiedestä merkityksellisen, jännittävän ja saavutettavan kaiken ikäisille ihmisille. Tähän mennessä operaatio on tuonut 1,4 miljoonaa havaintoa ja toimittanut tietoja siitä, että tähtitieteilijät ympäri maailmaa ovat kirjoittaneet yli 17 000 vertaisarvioitua tieteellistä julkaisua, joten se on yksi historian hedelmällisimmistä avaruusseurantakohteista. Pelkkä sen rikas tietoarkisto helpottaa tulevaa tähtitieteellistä tutkimusta tuleville sukupolville.
Joka vuosi NASA / ESA Hubble Space Telescopeomistaa pienen osan arvokkaasta ajastaan erityisen juhlavuoden kuvan tarkkailuun, joka näyttää erityisen kauniita ja merkittäviä esineitä. Nämä kuvat haastavat tutkijoita edelleen uusilla mielenkiintoisilla yllätyksillä ja kiehtovat yleisön mieleenpainuvammilla havainnoilla.
Muotokuva merkitsi historiassa uuden virstanpylväänkaksi värikästä sumua, jotka osoittavat kuinka energiset, massiiviset tähdet veistävät kotejaan kaasusta ja pölystä. Vaikka NGC 2014 ja NGC 2020 näkyvät tässä kuvassa erillään näkyvässä valossa, ne ovat tosiasiassa osa yhtä jättimäistä tähtien muodostumista. Täällä havaituilla tähtiä muodostuvilla alueilla tähdet ovat valossa, ainakin 10 kertaa enemmän kuin aurinko. Näillä tähtiillä on lyhyt elämä - vain muutama miljoona vuotta, verrattuna 10 miljardiin vuoteemme aurinkojemme elämästä.
NGC 2014: n kimalteleva keskipiste onryhmä kirkkaita, mojovaisia tähtiä lähellä kuvan keskustaa, joka puhalsi kaasumaisen vedyn (punaisen) kokonin ja sen pölyn, jossa se syntyi. Tähtiklusterin ultraviolettisäteilyvirta valaisee ympäröivää maisemaa. Nämä massiiviset tähdet vapauttavat myös voimakkaita tuulia, jotka tuhoavat kaasupilven yläpuolella ja oikealla puolella. Näillä alueilla esiintyvä kaasu on vähemmän tiheää, joten tähtituulet on helpompi murtata niiden läpi, jolloin syntyy kuplia muistuttavia rakenteita, jotka muistuttavat aivojen korallia, mikä antoi sumulle nimen "aivokoralli".
Sitä vastoin sininen sumu on NGC 2014: n alapuolellamuodosti yksi jättiläinen tähti, joka on noin 200 000 kertaa kirkkaampi kuin aurinkoomme. Tämä on esimerkki harvinaisesta tähtiluokasta, nimeltään Wolf-Rayet-tähti. Uskotaan, että he ovat massiivisimpien tähtien jälkeläisiä. Wolf-Rayet-tähdet ovat erittäin valoisat ja niiden massahäviö on voimakas voimakkaassa tuulessa. Hubble-kuvan tähti on 15 kertaa massiivisempi kuin aurinko ja vapauttaa voimakkaita tuulia, joka puhdisti sen ympärillä olevan alueen. Hän heitti ulommat kaasukerroksensa pois, pyyhkimällä ne kartion muotoon ja paljastaen palavan kuuman ytimensä. Se näyttää siirretyltä keskustasta, koska kaukoputki näyttää kartioon hieman vinoon kulmaan. Muutamassa miljoonassa vuodessa tähti voi tulla supernovaksi.
Tähdet, suuret ja pienet, syntyvät kunpöly- ja kaasupilvet romahtavat painovoiman vuoksi. Kun yhä enemmän materiaalia putoaa muodostuvaan tähtiin, se lopulta kuumenee tarpeeksi kuumaksi ja tiheäksi sen keskelle aiheuttaen ydinfuusioreaktioita, jotka saavat tähdet, myös aurinkoomme, loistamaan. Massiiviset tähdet muodostavat vain muutaman prosentin miljardeista tähtiistä maailmankaikkeudessa. Niillä on kuitenkin ratkaiseva asema maailmankaikkeuden muovaamisessa tähtituulten, supernoova-räjähdysten ja raskaiden elementtien tuotannon kautta.