Antropologit Michiganin yliopistostatutki fossiilisia apinoita Morotopithecus (Morotopithecus), joka eli noin 21 miljoonaa vuotta sitten Afrikassa. Tutkijat uskovat, että varhaiset suurapinat ruokkivat lehtiä ja asuivat metsäalueilla, joilla oli avoimia ruohoalueita. Nämä olosuhteet johtivat kaksijalkaisen kävelyn kehittymiseen.
Tiedemiehet tutkivat yhdestä löytyneitä fossiilejastratigrafinen kerros Morotopithecuksen jäännöksillä. Tutkitut näytteet sisälsivät muiden nisäkkäiden fossiileja, muinaisia maaperäjä ja pieniä kasveista peräisin olevia piidioksidihiukkasia (fytoliitteja). Tutkijat käyttivät näitä todisteita luodakseen uudelleen muinaisen ympäristön, jossa nämä apinat asuivat.
Tutkijat ovat havainneet, että kasvit elävät tässämaisema, kokevat "vesistressiä", eli he kokevat kausittaisia sade- ja kuivuusjaksoja. Tämä tarkoittaa, että ainakin osan vuodesta apinoiden täytyi turvautua johonkin muuhun kuin hedelmiin selviytyäkseen. Yhdessä nämä löydöt osoittavat, että Morotopithecus eli avometsässä, jossa puiden peittämiä alueita rajasivat suuret avoimet tilat. Aikaisemmin uskottiin, että tällaiset metsät muodostuivat paljon myöhemmin: noin 10 miljoonaa vuotta sitten.
Perinteisiä (ylhäällä) ja hienostuneita (alhaalla) ideoita muinaisten apinoiden elinympäristöstä. Kuva: Laura M. MacLatchy et ai., Science
Antropologit ovat löytäneet myös syömisen jälkiä lehdistä.tutkiessaan muinaisten apinoiden hampaita. Näiden eläinten poskihampaat olivat hyvin "harjaiset": kivisiä, huippuja ja onkaloita. Tällaisia hampaita käytetään yleensä kuituisten lehtien repimiseen, kun taas hedelmien syömiseen tarkoitetut poskihampaat ovat yleensä pyöreämpiä.
Tutkijat tutkivat apinoiden hammaskiillettä jamyös muiden samasta stratigrafisesta kerroksesta löytyneiden nisäkkäiden hammaskiille. He havaitsivat, että isotooppisuhteet – saman alkuaineen kahden isotoopin runsaus – heidän hammaskiilteessään osoittivat, että apinat ja muut nisäkkäät söivät veden rasittamia kasveja, jotka ovat nykyään yleisempiä avoimissa tai ruohometsissä.
Liikkeen, ruokavalion ja ympäristön yhdistäminen,olemme itse asiassa löytäneet uuden mallin apinoiden alkuperästä. Antropologiassa olemme erittäin huolissamme apinoiden evoluutiosta, koska ihmiset ovat läheisiä sukua apinoille, ja selän vakauden kaltaiset ominaisuudet edustavat puustoa, joka on saattanut lopulta johtaa kaksijalkaisiin ihmisiin.
Laura McLatchy, tutkimuksen toinen kirjoittaja
Tutkijat uskovat, että kausiluonteinen metsäympäristöolisi voinut aiheuttaa aiemmin huomaamatonta selektiivistä painetta puuapinoiden evoluutioon ja edistää siirtymistä vain takajalkojen käyttöön liikeprosessissa. Joidenkin apinoiden on esimerkiksi saattanut tarve päästä käsiksi korkeammassa katoksessa oleviin lehtiin, kun hedelmiä oli vähän saatavilla, sekä kyettävä kiipeämään ja laskeutumaan puista, joissa ei ollut kiinteää latvusta.
Lue lisää:
Kvarkkien "meri" yhden protonin sisällä: mistä alkuainehiukkanen koostuu
Katso Marsin korkeimman resoluution kartta: 110 000 kuvaa ja 5,7 biljoonaa pikseliä
Tiedemiehet ovat tutkineet erittäin kirkasta kohdetta, joka rikkoo fysiikan lakia
Kannessa: taiteellinen rekonstruktio muinaisten apinoiden elinympäristöstä. Kuva: Corbin Rainbolt, Michiganin yliopisto