Mönkijän havaitsemat pienet metaanimäärät kiinnostavat erityisesti planeettatutkijoita.
Vuonna 2004 NASA: n tutkijat ilmoittivatlöysi jälkiä kaasuista Marsin ilmakehässä. On mahdollista, että Punaisella planeetalla löydetty metaani esiintyi geologisten prosessien seurauksena, mutta se voi yhtä hyvin olla todiste mikrobielämän olemassaolosta ulkomaalaisen maaperässä.
Ensimmäisten vuosien jälkeenlöytö, kaasun läsnäoloon liittyy mysteeri. Miksi jotkut instrumentit pystyvät havaitsemaan metaanijäämät, kun taas toiset teoreettisesti eivät?
Esimerkiksi NASAn Curiosity-kuljettaja pystyi havaitsemaan tiensä Gale-kraatterin läpi tunnistamaan kaasun jäljet viritettävällä laserspektrometrillä (TLS).
Yleensä TLS rekisteröi noin puoletmetaania / miljardi ilmakehän tilavuudessa ja jaksottaiset selittämättömät nousut jopa 20 ppb: hen. Kun Euroopan avaruusjärjestön (ESA) Trace Gas Orbiter saapui Marsille vuonna 2016, tutkijat uskoivat sen vahvistavan Curiosityn havainnot. Mutta sitä ei tapahtunut.
Miksi se tapahtuu?
Tutkija Yorkin yliopistosta Torontossa JohnMoores ehdotti hypoteesiaan. NASA-ryhmän kanssa työskennellyt Moores ehdotti, että mittaustulosten erot johtuivat Marsin päivän ajasta, jolloin ne on otettu.
Amerikkalainen laite toimi Marsin öinä,kun muu Curiosityn laitteisto oli lepotilassa. Yöllä Marsissa ei tuule, ja kaikki maaperästä vapautuva metaani keskittyy sen pinnalle.
Eurooppalainen satelliitti päinvastoin vaatiiauringonvalo. Hän analysoi ilmakehän noin viiden kilometrin korkeudessa. Koska Marsin ilmapiiri on myrskyisä päivällä, metaani hajoaa siinä määrin, että se on vaikeasti arkaluonteisimmillekin instrumenteille.
Kokeet ovat osoittaneet, että näin on todennäköisimmin. Mutta toinen mysteeri jää: miksi metaani katoaa Marsista päivän aikana? Tiedemiehet eivät vielä ole vastanneet tähän kysymykseen.
Lue lisää
Tuntematon signaalityyppi tallennetaan ihmisen aivoihin
Kuril-saarilta löytyi epätavallista hiekkaa, josta japanilaiset samurai valmistivat miekkoja
Historian suurin komeetta nähdään aurinkokunnassa: se on melkein planeetta