NASAn valitsema uusi aurinkopurjekonsepti esittelytehtävän kehittämiseksi muuttaa tiedettä
Diffraktiivinen aurinkopurjehdusprojekti (aurinkodiffraktiivinen purje) valittiin NASAn Innovative Advanced Concepts (NIAC) -ohjelman vaiheen III tutkimukseen. NASA:n Advanced Concepts Institute on viraston ohjelma kauaskantoisten, pitkäkestoisten edistyneiden konseptien kehittämiseen. Vaiheen III tavoitteena on siirtää strategisesti NIAC-konseptit, joilla on suurin mahdollinen vaikutus, ei vain NASA:n, vaan myös muiden valtion virastojen tai kaupallisten kumppanien käyttöön.
Kuin purjevene, joka käyttää tuultavaltameren ylityksessä aurinkopurjeet käyttävät auringonvalon painetta laivan kuljettamiseen avaruuden läpi. Nykyiset heijastavat aurinkopurjeet ovat yleensä hyvin suuria ja ohuita. Niitä rajoittaa myös auringonvalon suunta, mikä johtaa kompromissiin virran ja navigoinnin välillä.
Sitä vastoin diffraktiivinen valo purjehtiikäyttää ohuisiin kalvoihin upotettuja pieniä verkkoja. Ne käyttävät valon ominaisuutta, joka tunnetaan nimellä diffraktio. Se saa valon leviämään, kun se kulkee kapean aukon läpi. Tämä antaa avaruusalukselle mahdollisuuden käyttää auringonvaloa tehokkaammin ohjattavuutta vaarantamatta.
Tutkimusryhmä saa 2 miljoonaa dollaria sisälläkaksi vuotta jatkaa teknologian kehittämistä valmistellessaan mahdollista tulevaa demonstraatiotehtävää. Projektia johtaa Amber Dubill Johns Hopkinsin yliopiston soveltavan fysiikan laboratoriosta Laurelissa, Marylandissa.
Vaiheen III työ optimoidaanpurjemateriaaleja ja suorittaa maatestejä tämän konseptitehtävän tueksi. Auringon pohjois- ja etelänavan yli kulkevia ratoja on vaikea saavuttaa perinteisillä ohjauspotkureilla. Kevyet diffraktiiviset purjeet, joita ajaa jatkuvasti auringonvalon paine, voivat laukaista tieteellisten avaruusalusten tähdistön kiertoradalle tähden napojen ympärille. Tämä viime kädessä syventää ymmärrystämme Auringosta ja parantaa avaruussään ennustamiskykyä.
</ p>