NASAn DART-avaruusalus lähestyi asteroidia uskomattomalla nopeudella maanantai-iltana.
Luotain törmäsi asteroidiin, joka sijaitseenoin 9,6 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta nopeudella 22,5 tuhatta km/h. Viimeiset kuvat, jotka hän onnistui näyttämään, ovat kivisen kosmisen kappaleen lähestyvä pinta.
Vaikka törmäys ehdottomasti tapahtui - tämä voidaan ymmärtää katkenneesta signaalista, tutkijoilta kestää viikkoja tai jopa kuukausi ymmärtää, kuinka asteroidin kiertorata on muuttunut.
Uusimmat tiedot avaruusaluksista. Video: NASA
Törmäys, ei räjähdys
Yleensä elokuvissa avaruuden apokalypsistaMiehistön mukana lähetetään kokonaisia tehtäviä, jotka viime hetkellä tuhoavat asteroidin räjähteineen. Itse asiassa tämä menetelmä on erittäin vaarallinen. Tuhoutuneen esineen palaset voivat pudota Maahan ja aiheuttaa vielä enemmän vahinkoa itse planeetalle ja kaikille niille keinotekoisille satelliiteille, jotka kiertävät ja tarjoavat mukavan nykyaikaisen elämän.
Toisin kuin dinosauruksilla, meillä on tehtäviäjotka seuraavat kaikkien mahdollisesti vaarallisten esineiden liikettä, mikä tarkoittaa, että meillä on aikaa valmistautua. Planeettapuolustusasiantuntijoiden pääajatuksena on, että vaarallinen kohde voidaan yksinkertaisesti ohjata muuttamalla sen kiertorataa törmäyksen välttämiseksi.
Isoille avaruuskivilletarvitaan useita iskuja tai niiden ja ns. painovoimatraktoreiden yhdistelmää. Tätä laitetta ei ole vielä kehitetty, mutta se voisi käyttää omaa painovoimaansa asettaakseen asteroidin turvallisemmalle kiertoradalle.
Missä testit järjestetään?
Testaukseen tutkijat valitsivat tallelokeronasteroidi Dimorph. Sen koko on noin 160 metriä ja paino 5 miljardia kiloa. Se kiertää toista suurempaa asteroidia, Didymaa. Pari kiertää Aurinkoa vuosituhansia uhkaamatta Maata, mikä tekee niistä ihanteelliset ehdokkaat turvalliseen tutkimiseen.
Didyman (oikealla) ja Dimorphin (vasemmalla) mallit, jotka on rakennettu tutkatiedoista. Kuva: NASA/Naidu et al., AIDA Workshop, 2016, Public domain, Wikimedia Commonsin kautta
NASA valitsi Dimorphin iskemään DARTiin useisiinsyyt. Ensinnäkin satelliitti on osa binaarijärjestelmää ja pyörii "veljensä" ympärillä 11 tunnin ja 55 minuutin välein. Tämä on tarpeeksi nopea, jotta kaikki kiertoradan muutokset ovat havaittavissa maanpäällisissä teleskoopeissa myöhemmissä havainnoissa.
Lisäksi tällä hetkellä asteroidit ovatlähimpänä maata. Etäisyys heihin on vain 9,6 miljoonaa km, seuraavan kerran tällainen lähentyminen tapahtuu vasta 40 vuoden kuluttua. Tämä on tärkeää, koska tällaisella etäisyydellä oleva signaali etenee Maahan vain 38 sekunnissa, mikä tarkoittaa, että havainto tapahtuu lähes online-lähetystilassa.
Dimorfia muutama sekunti ennen törmäystä. Kuva: NASA
Miten törmäys tapahtui?
DART-avaruusalus on suunnilleen konekiväärin kokoinensoodamyynti saavutti Dimorphin klo 23.14 GMT (2.14 Moskovan aikaa). Törmäyksen aikaan hän liikkui nopeudella noin 22,5 tuhatta km / h. Avaruusalus ei ollut niin suuri kuin klassiset luotain, mutta tutkijat toivovat, että 600 kg riittää siirtämään Dimorphin kiertorataa hieman.
Suurin osa DARTin neljästä viimeisestä tunnista oliautomatisoitu, ja avaruusaluksen navigointijärjestelmä lukittui Dimorphaan lähestymisen viimeisen tunnin aikana. DARTin pääkamera lähetti kuvia takaisin Maahan joka sekunti, kunnes kuva haalistuu mustaksi, kun avaruusalus törmäsi asteroidiin.
Kun DART lähestyi Dimorphia, asteroidiakehittyi salaperäisestä kirkkaasta pisteestä yksityiskohtaiseksi lohkareiden, kivien ja varjostetun maaston maisemaksi. Sitten DARTin live-syöte katkesi juuri ajoissa. Tutkijat huomauttavat, että jopa yksinkertainen osuma kohteeseen on suuri insinöörimenestys.
Asteroidin ja avaruusaluksen törmäys. Video: NASA
Milloin tulokset näkyvät?
Avaruus "laivan haaksirikolla" oli todistajia.Muutama viikko ennen törmäystä DART laukaisi pienen LICIACube-nimisen kuution seuratakseen sitä ja tarkkaillakseen asteroidin vaikutusta. Tästä kuutiosta otettujen valokuvien pitäisi päästä Maahan muutama päivä törmäyksen jälkeen, ja niissä näkyy lähikuva törmäyksestä ja Dimorphista poimimasta heitosta.
Ensimmäinen LICIACube-kuva: Maa 11 miljoonan kilometrin etäisyydeltä. Kuva: ASI, NASA
LICIACube oli lähin, mutta hän ei ole ainoatarkkailija. Uusi James Webb -avaruusteleskooppi, Hubble-avaruusteleskooppi ja Lucy-avaruusalus, joka on omalla tehtävällään toiselle asteroidille, seurasivat onnettomuutta aurinkokunnan eri kohdista. Lisäksi törmäystä seurattiin monilla maan päällä olevilla kaukoputkilla. Kestää kuitenkin vielä jonkin aikaa tietää, onnistuiko DART-isku planeettojen puolustustestinä.
Yli kolme tusinaa kaukoputkea ympäri maailmaamukaan lukien vähintään yksi jokaiselta mantereelta, seuraa Didymus- ja Dimorph-asteroidijärjestelmiä seuraavan kuuden kuukauden aikana ymmärtääkseen tarkalleen kuinka tehokas testi oli ja kuinka avaruuskappaleiden kiertorata on muuttunut.
Teleskoopit, jotka tarkkailevat asteroideja. Kuva: NASA/Johns Hopkins APL/Nancy Chabot/Mike Halstad
Ensimmäiset tutkahavainnottutkijat odottavat törmäystä 27. syyskuuta iltaan mennessä, ja tarkimmat tiedot tulevat vasta vuonna 2027, jolloin Euroopan avaruusjärjestön Hera-avaruustehtävä saavuttaa asteroidit ja näkee, kuinka kohteet ovat muuttuneet törmäyksen jälkeen ja onko jotain laitteen vasemmalla puolella Dimorphan pinnalla.
Lue lisää:
Kävi ilmi, mitä tapahtuu ihmisen aivoille tunnin kuluttua metsässä
Tuli tiedoksi, mikä tee tuhoaa proteiinia aivoissa
Planetologit ovat löytäneet elämän merkkejä Saturnuksen kuusta
Kansi: Taiteellinen kuva DART-avaruusaluksesta, joka lähestyy asteroidia Dimorph. Kuva: NASA/Johns Hopkins APL/Steve Gribben