Valtamerillä on tärkeä rooli planeetan hiilikierrossa - ne sitovat ja varastoivat hiilidioksidia ilmakehästä
Näistä muutoksista nilviäiset, merieläimillä, joilla on eksoskeletti ja koralli, kun hiilidioksidia sekoitetaan meriveteen, tapahtuu kemiallinen reaktio, joka lisää veden happamuutta. Hapetus estää organismien kykyä lisääntyä ja vähentää immuunijärjestelmänsä suojaavia ominaisuuksia.
Uudessa tutkimuksessa tutkijat laativat mallinlämpenevien, happamoituneiden valtamerten vaikutukset korallien elinympäristöön. Työ osoitti, että seuraavan 20 vuoden aikana olemassaoloon sopivat olosuhteet katoavat kokonaan 70–90 prosentille korallista.
Sitten tutkijat tekivät toisen mallin, jossaehdotti, että kuolleiden korallien sijasta istutetaan laboratoriossa kasvatetut korallit. Mallinnus osoitti, että tässä tapauksessa kaikki tämän tyyppisten meren selkärangattomien edustajat kuolevat vuoteen 2100 mennessä, koska valtameren hapettuminen ei anna heidän kasvaa ja kehittyä.
Aikaisemmin oli ilmoitettu, että valtamerten happamuuden lisääntyminen, joka ennustettiin vuoteen 2300 mennessä, johtaa kissanhai-vaakojen tuhoutumiseen.