Kiinalaisten tutkijoiden johtama tutkijaryhmä on löytänyt aikaisimman gibbon-fossiilin.
Tutkijat tutkivat näytteitä hampaista ja kallostafossiilinen gibbon, mukaan lukien alle 2-vuotiaan lapsen yläleuka kuollessaan. Käyttämällä poskihampaiden kokoa ohjeena tutkijat laskivat, että tämän lajin jäsenet olivat kooltaan samanlaisia kuin nykyaikaiset gibbonit, ja niiden ruumiinpaino oli noin 6 kg.
Yuanmoupithecuksen hampaat ja alapinnat ovat hyvinsamanlainen kuin nykyaikaisten gibbonien leuat, mutta joissain suhteissa fossiili oli primitiivisempi. Tämä osoittaa, että hän oli kaikkien elävien suurapinoiden esi-isä, paleontologit sanovat.
Fossiileja nuoren apinan leuoista. Kuva: Terry Harrison, NYU:n antropologian laitos
Tutkijat sanovat fossiilejaapinoiden muinaiset edustajat ovat hyvin harvinaisia. Suurin osa niistä edustaa Etelä-Kiinassa ja Kaakkois-Aasiassa löydettyjä yksittäisiä hampaita tai leukaluiden fragmentteja. Samaan aikaan useimpien löytöjen ikä ei ylitä 2 miljoonaa vuotta.
Yuanmoupithecuksen säilyneiden luiden löytäminenXiaoyuan paljastaa kaikkien gibbonien kehityksen 5 miljoonan vuoden syvyydessä. Tutkijat toivovat tulevan tutkimuksen menevän vielä pidemmälle: apinat erosivat yhteisestä esi-isästä noin 17-22 miljoonaa vuotta sitten.
Lue lisää:
Avaruuslentokone toimittaa rahtia ISS:lle ja laskeutuu tavalliselle "lentoasemalle"
Varhaisessa universumissa löydettiin galaksiparvi, joka kiertää yhtä hypervaloista tähteä
Fyysikot selittävät Hawkingin "kosmisen yhteensopimattomuuden": kuinka se muuttaa tiedettä
Kannessa: kaivaukset Lounais-Kiinassa. Kuva: Terry Harrison, NYU:n antropologian laitos