Malaria ja toksoplasmoosi, molemmat mahdollisesti kuolemaan johtavia sairauksia, ovat samankaltaisten loisten aiheuttamia
Mutta tutkijat ovat vihdoin ratkaissut loisen mysteerin, joka on taustalla kuinka nämä tappavat organismit voivat selviytyä eri isännissä siirtääkseen itsensä eteenpäin.
Toksoplasmoosi on tauti, jonka aiheuttaaToxoplasman loinen, ja sen uskotaan kuljettavan noin 33% maailman lepotilassa olevasta väestöstä. Ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, tämä loinen voi kuitenkin herätä ja aiheuttaa komplikaatioita, kuten aivohalvausta ja aivovaurioita. Malaria, hyttysten välittämä tartuntatauti, vaikuttaa tällä hetkellä yli 200 miljoonaan ihmiseen ja tappaa vuosittain lähes puoli miljoonaa ihmistä, lähinnä lapsia.
Nämä loiset luottavat resursseihin selviytyäkseenomistajansa käytettävissä: Toxoplasman tapauksessa nämä ovat eläimiä ja ihmisiä, ja malarian tapauksessa myös hyönteisiä. Tämä tarkoittaa, että voidakseen selviytyä, tartuttaa isännän ja siirtyä isäntien välillä, näiden loisten on oltava joustavia energian luomisessa riippuen siitä, mitä menetelmiä energian saamiseksi heille on tarjolla.
Tutkijat ovat tutkineet ATP-syntaasia, joka tuottaa elintärkeäätärkeä energia loisissa. Energian tuottamisen lisäksi ATP-syntaasi voi yhdistyä suuriksi rakenteiksi, jotka yhdessä muodostavat mitokondriokalvon, säätelemällä energiantuotannon nopeutta ja ollessa avain sen selviytymiseen. Tutkijat havaitsivat, että näissä loisissa ATP-syntaasi pystyy luomaan monimutkaisia ja ainutlaatuisia viisikulmaisia pyramidirakenteita, toisin kuin mitä kaikki samojen järjestelmien tuottamat ihmisen isännässä.
"Olemme edistyneet merkittävästiymmärtämään, kuinka toksoplasmoosia ja malariaa aiheuttavat loiset voivat mukauttaa energiantuotantonsa ympäristöön, jossa he elävät. Tämä on kriittistä loisen kyvylle levitä eri kudoksiin ja siirtyä isäntien välillä. Sen lisäksi, että ymmärrämme, kuinka nämä loiset onnistuvat selviytymään ja pysymään joustavina liikkuessaan eri isäntäympäristöissä, näillä tuloksilla on tärkeitä vaikutuksia tiedon tuottamiseen, joka voi auttaa lääkkeiden löytämisessä."
Tohtori Lilach Shaner, yksi tutkimuksen johtavista kirjoittajista Glasgow'n yliopistosta
Toksoplasmoosi tarttuu yleensä liian kypsänäliha, maaperä tai kosketus kissan ulosteisiin. Vaikka arviolta 33 prosentilla Yhdistyneen kuningaskunnan väestöstä on loisen passiivinen muoto, terveiden aikuisten infektio-oireet jäävät yleensä huomaamatta.
Toksoplasmoosi voi kuitenkin olla vaarallistasyntymättömät lapset ja heikentynyt immuunijärjestelmä, kuten aids-potilaat. Kun toksoplasma “herää” ihmisillä, joilla on heikentynyt immuunijärjestelmä, se voi aiheuttaa aivohalvauksen ja pikkulapsilla vakavan aivovaurion.
Malaria johtuu siihen liittyvästä loisestaPlasmodium, joka tulee ihmisiin hyttynen puremisen kautta. Loinen kasvaa sitten veressä maksassa ja punasoluissa. Loiset voivat myös muuttua veressä uros- ja naismuodoiksi, jotka voivat tartuttaa hyttyset uudelleen, kun ne purevat ja imevät tartunnan saaneiden henkilöiden verta.