Kuvan otti henkilökunta kaukoputken juurella La Sillassa, Chilessä sijaitsevassa observatoriossa.
Sprite (englanniksi.Sprite, joka tarkoittaa keijua, tonttua tai henkeä, on kylmän plasman purkaus, joka iskee korkealle ilmakehään. Toisin kuin tavallinen salama, ne esiintyvät ukkospilvien yläpuolella ja vapauttavat sähköpurkauksen 50–90 km:n korkeudessa. Spritet ovat paljon viileämpiä kuin tavallinen valkoinen salama ja näyttävät paljon himmeämmiltä, mikä tekee niistä vaikeampaa nähdä ja ottaa valokuvaan. Ensimmäiset valokuvalliset todisteet tästä ilmiöstä tehtiin vasta vuonna 1989.
Punaisia spritejä kuvassa Euroopan eteläisestä observatoriosta. Kuva: Zdenek Bardon, ESO
Harvinainen sääilmiö taltioituiKuvauspaikan ainutlaatuisten olosuhteiden vuoksi observatorio sijaitsee Chilen Atacaman autiomaassa korkealla merenpinnan yläpuolella. Tämän ansiosta se on luotettavasti suojattu valosaasteilta ja voi tallentaa jopa sellaisia hämäriä välähdyksiä.
Tutkijat huomauttavat, että vaikka kuvassa näyttää siltä, että salama välähtää suoraan horisontin yläpuolella, niin ei ole. Optinen vääristymä liittyy kuvauspaikan korkeuteen.
Suurennettu kuva spriteistä. Kuva: Zdenek Bardon, ESO
Kuva herättää myös huomiotavihertävää hehkua ilmassa. Kuten tutkijat selittävät, tämä vaikutus johtuu auringonvalon vaikutuksesta atomeihin ja molekyyleihin ilman koostumuksessa. Päivän aikana valon fotonit lyövät elektroneja pois typestä ja hapesta, ja yöllä ne palaavat paikoilleen aiheuttaen atomien hehkumista. Tällainen hehku voidaan nähdä vain ilman valon pilaantumista.
Lue lisää:
Maan historian suurin muuttoliike vaikuttaa kaikkiin planeetan eläviin organismeihin
Astrovalokuvaajat ovat keränneet yksityiskohtaisen kuvan Kuusta 200 tuhannesta kuvasta
Lähes puolet syöpätapauksista liittyy ehkäistävissä oleviin riskitekijöihin