Tutkijat ovat kertoneet löytäneensä aiemmin tuntemattoman jättiläiskilpikonnalajin. Yli 70 miljoonaa vuotta sitten
Uusi laji, jonka tutkijat ovat nimenneetLeviathanochelys aenigmatica, hieman lyhyempi kuin Archelon, suurin Pohjois-Amerikan kilpikonnalaji. Mutta toisin kuin jälkimmäinen, eurooppalaisen jättiläisen runko on paljon leveämpi.
Leviathanochelys aenigmatican rekonstruoitu ulkonäkö. Kuva: Natural History Museum, ICRA_Arts
Leviathanochelys aenigmatican löytö olitäysin satunnainen. Pyreneiden halki kävelevä matkustaja Col de Nargon kylän lähellä Pohjois-Espanjassa tapasi luusirpaleita. Jäännökset kerättiin ja sijoitettiin paikalliseen museoon, mutta ne jäivät tutkimatta pitkään.
Vuonna 2021 Oscar Castillo-Visa, toinen kirjoittaja uudentutkimusta, tutki jäänteet ja aloitti uudet kaivaukset paikalla. Tämä johti jättiläiskilpikonnan lantion sekä sen kuoren takaosan löytämiseen. Vaikka jäännökset ovat pirstoutuneita, niissä on riittävästi erityispiirteitä, jotta tutkijat voivat kuvata niitä uudeksi lajiksi.
Leviathanochelys aenigmatican kivettyneet jäänteet. Kuva: Oscar Castillo-Visa et al., Scientific Reports
Kilpikonnalle määritetty suku, Leviathanochelys,tulee raamatullisen merieläimen Leviathanin nimestä ja antiikin kreikan sanasta "kilpikonna". Ja sen erityinen nimi, aenigmatica, viittaa joihinkin eläimen epätavallisiin ominaisuuksiin.
Leviathanochelysillä on erittäin suuri lantio ja supistettu selkä. Kun tämän lajin selkäranka on kasvanut, luiden väliset tilat ovat kasvaneet sen painon ja luun tiheyden vähentämiseksi.
Sandra Chapman, Fossiilisten matelijoiden ja lintujen museon entinen kuraattori, tutkimuksen toinen kirjoittaja
Tutkijat huomauttavat, että ulkoiset merkithe sanovat, että tämä laji ei ole amerikkalaisten lähisukulainen, mikä tarkoittaa, että kilpikonnat ovat toistuvasti saavuttaneet jättimäisiä kokoja evoluution aikana. Tutkijat toivovat, että Leviathanochelys aenigmatica on vain ensimmäinen monista Euroopassa eläneistä jättiläislajeista, ja tulevat kaivaukset tuovat uusia löytöjä.
Lue lisää:
Miksi Kuu eikä Mars: tärkein asia Artemis-1-operaatiossa ja miksi sitä tarvitaan
Muinainen amuletti kirjoitti uudelleen Euroopan salaperäisimmän kielen historian
Pääteoria ihmisen alkuperästä kumottiin: mistä me tulimme