Enceladus on Saturnuksen satelliitti, jolle on ominaista säännöllinen pallomainen muoto. Se on suurin kotimaisista
Satelliitti on peitetty jatkuvalla jääkerroksella. Pitkään uskottiin, että se oli jäätynyt maahan ja on eloton jääpallo.
Enceladuksen valtameri on melkein erilainen kuin Maan valtameri.Maan valtameret ovat matalia, noin 3,6 km, se ei peitä planeettamme kokonaan ja niissä on erilaiset lämpötilat. Ja hänen valtamerensä peittää maapallon ilmeisesti kokonaan: sen syvyys on vähintään 30 km ja se jäähtyy yläosassa, lähellä jääkuorta ja lämmittää alhaalta ytimestä tulevan lämmön vaikutuksesta.
Enceladuksen ja Maan valtamerillä on kuitenkin myös jotain yhteistä:ne ovat suolaisia. Ja kuten uusi teos osoittaa, suolapitoisuuden vaihtelut voivat toimia vesikierron veturina sekä Enceladuksella että maan päällä. Toisin sanoen molemmissa paikoissa esiintyy voimakkaita virtoja.
Tällä hetkellä on epäselvää, onko Enceladuksella elämää.Se on hyvin kaukana auringosta, mutta sisäisen geotermisen lämmityksen vuoksi sillä voi olla kemosynteettisiä ruokaverkkoja, samanlaisia kuin maapallon syvissä pimeissä valtamerissä olevien hydrotermisten tuuletusaukkojen ympärillä. Jos elämä piilee Enceladuksen valtamerissä, joukkueen havainnot voivat auttaa meitä selvittämään, mistä se löytyy.
Lue lisää
Ihanteelliset olosuhteet elämän alkuperälle, joka löytyy Saturnuksen kuusta
Happi häviää varmasti: mitä tapahtuu maapallolle ilman tärkeintä elämän lähdettä
Fyysikot ovat luoneet analogin mustasta aukosta ja vahvistaneet Hawkingin teorian. Minne se johtaa?