Tiedemiesryhmä on päättänyt, että lukuisat opsiiniproteiinit, jotka tunnettiin vuosikymmeniä,
Eläimissä on monia aistin tyyppejäproteiinit, jotka reagoivat ympäristön ärsykkeisiin. Jotkut heistä vaativat voimakkaan ulkoisen ärsykkeen aktivoitumiseen. Ensimmäistä kertaa opsiinin lisätoiminnot tulivat tiedossa jo vuonna 2011, kun samat tutkijat havaitsivat, että tällainen proteiini antaa hedelmäkärpäsen Drosophila melanogasterille havaita pienet lämpötilan muutokset mukavan alueen sisällä. Uudessa tutkimuksessa tutkijat päättelivät, että opsiinimolekyylejä voidaan käyttää myös hienokemikaalisten signaalien havaitsemiseen signaalin vahvistusprosessin avulla.
Tutkimuksen aikana tutkijat ehdottivat kärpäsiäValitse yksinkertaisen sokerin ja sokerin välillä lisäämällä laimennettua aristolokiinihappoa. Kärpäset tietysti kieltäytyivät sokerista lisäämällä katkeraa kemikaalia ja söivät vain puhdasta sokeria.
Sitten tutkijat kasvattivat hedelmäkärpäsiä mutaatioilla,joka esti heitä syntetisoimasta erilaisia opsiiniproteiineja. He havaitsivat, että kärpäset, joilla on puutteita missään kolmesta opsiinityypistä, eivät pystyneet havaitsemaan matalia happopitoisuuksia, joten he söivät sekä puhdasta sokeria että muita aineita.
Tällaisia eläimiä oli kuitenkin edelleen olemassaherkkä suurille määrille aristolokkihappoa. Tutkimuksen mukaan suuret määrät katkeraa kemikaalia aktivoivat suoraan proteiinikanavan nimeltä TRPA1 - joka päästää kalsiumin ja natriumin soluihin, mikä johtaa karvasmakuun, jota eläimet välttävät.
Tutkijat ovat osoittaneet, että aristolochianhappo aktivoi nämä opsiinit sitoutumalla kehoon samalla tavalla kuin verkkokalvo rodopsiinin kanssa. Aivan kuten rodopsiinit aktivoituvat hyvin heikossa valossa, jota käytetään ulkoisena ärsykkeenä, kemiallisesti aktivoidut opsiinit käynnistävät molekyylisen kaskadin, joka vahvistaa heikkoja signaaleja. Tämän ansiosta kärpäset havaitsivat yhdistepitoisuudet, jotka muuten eivät olisi riittäviä laukaisemaan vastetta niiden aistineuroneissa.