Uusilla lajeilla on etäisesti sukua, mutta itsenäisesti kehittyneitä piirteitä: molemmat kaivavat maata terävin kynsin.
”On monia hypoteeseja siitä, miksieläimet kaivavat pinnan alle ja elävät sen alapuolella ”, kertoo johtava kirjailija Jean Man, amerikkalaisen luonnonhistoriallisen museon paleontologian osaston kuraattori. "Petoeläinten suojaamiseksi, suhteellisen vakaan ruumiinlämpötilan ylläpitämiseksi tai ruokalähteiden kuten hyönteisten ja kasvien juurien löytämiseksi."
Tämä muotokuva kuvaa tritylodontidiaFossiomanus sinensis (ylhäällä oikealla) ja eutriconodont Jueconodon cheni urissa; molemmat asuivat varhaisen liitukauden Jehol-eliössä (noin 120 miljoonaa vuotta sitten) Koillis-Kiinassa ja osoittivat fossiiliseen elämäntyyliin sopeutuneita luuston ominaisuuksia. Luotto: © Chuang Zhao.
Fossiiliset nisäkkäät - amorfiset -nisäkkäiden esiasteet - löydettiin varhaisen liitukauden aikakautta edustavasta Zehol-eliöstä noin 145--100 miljoonaa vuotta sitten. Yksi niistä kuuluu tritylodont-perheeseen, samanlainen kuin nisäkkäät. Sen nimi on Fossiomanus sinensis ja se on noin 30 cm pitkä.
Näyte Fossiomanus sinensis -holotyypistä. Optinen kuva (vasemmalla) ja yhdistetty kuva lasketusta laminoinnista. Luotto: J.Meng © AMNH
Toinen, Jueconodon cheni, on eutriconodont, nykyaikaisten istukanisäkkäiden ja pussieläinten kaukainen sukulainen. Sen koko on noin 20 cm pitkä.
Burrowing-nisäkkäillä on erityispiirteitä.Jotkut näistä, tutkijat löysivät uusia lajeja: lyhyemmät raajat, vahvat etujalat ja lyhyt häntä - sekä Fossiomanuksessa että Jueconodonissa.
Eläimillä on toinen ominaisuus, nimittäinepätavallisen pitkänomainen selkäranka. Yleensä nisäkkäillä on 26 nikamaa kaulasta reiteen. Fossiomanuksella oli kuitenkin 38 nikamaa - 12 enemmän nikamia, kun taas Jueconodonilla oli 28. On mahdollista, että niin pitkä selkäranka johtui geenimutaatioista. Ne määrittävät nikamien lukumäärän ja muodon eläinalkioissa. Muuten nikamien lukumäärässä on eroja myös nykyaikaisissa nisäkkäissä, mukaan lukien norsut, manaatit ja hyraxit.
Muistutetaan, että Zeholin eliöstö sisältää kaikeneläviä organismeja - ekosysteemiä - Koillis-Kiinassa 133-120 miljoonaa vuotta sitten. Se on alemman liitukauden ekosysteemi, joka on jättänyt fossiileja Yixian- ja Jiufotang-muodostelmiin. Nämä kerrostumat koostuvat tefra- ja liitukerroksista. Alemman liitukauden ekosysteemiä hallitsivat kosteikot ja lukuisat järvet (jokien, suistoalueiden tai meriympäristöjen sijaan). Sade oli kausiluonteista, ja olosuhteet olivat puolikuivia ja mesic. Ilmasto oli leuto. Ekosysteemiä häiritsi ajoittain lännen tulivuorten tuhkapurkaukset. Sana "Jiehol" on historiallinen transkriptio Kiinan entisestä Rehen maakunnasta.
Lue lisää
Ensimmäinen tarkka maailmankartta luotiin. Mitä vikaa kaikilla muilla on?
Tutkijat selittävät "hämähäkkien" esiintymisen Marsin pinnalla
Tutkijat syöksyivät ensimmäistä kertaa syvimpään upotettuun alukseen