Merkurius on viime päivinä näyttänyt komeetalta, kun aurinkoa lähinnä oleva planeetta on maksimissaan
Ulkopuolisen tarkkailijan on erittäin vaikea nähdä häntääMerkuriusta, joten se jäi löytämättä 2000-luvulle asti. Mutta tähtivalokuvaaja vangitsi jättiläistulvan erityisen suodattimen ansiosta, joka korostaa pyrstön kiihtyneiden natriumhiukkasten lähettämiä keltaisia valoaaltoja.
Joillakin komeetoilla on tyypillinen kaksoiskappalepyrstöt, joista toinen koostuu sisältä vuotavasta kaasusta ja toinen niiden pinnalta olevasta pölystä. Molemmat puhalletaan pois komeetta samaan suuntaan Auringosta peräisin olevien varautuneiden hiukkasten avulla, jotka tunnetaan aurinkotuulena.
Merkurius, pienin aurinkoplaneettajärjestelmässä on yksi komeettamainen häntä, joka koostuu pääasiassa natriumioneista, jotka leviävät planeetan pinnalta aurinkotuulen ja mikrometeoriittien vaikutuksesta. Tutkijat ovat tienneet Merkuriuksen hännän vuodesta 2001 ja ovat sittemmin havainneet, että se kasvaa ja vähenee riippuen planeetan läheisyydestä aurinkoon.
Merkuriuksen häntä kuvattiin käyttämällä erityistä suodatinta sen näkyvyyden parantamiseksi. Kuva: tohtori Sebastian Voltmer | www.voltmer.photo
Spaceweatherin mukaan.com, huipussaan hännän pituus on noin 24 miljoonaa km, mikä on noin 62 kertaa suurempi kuin Maan ja Kuun välinen etäisyys. Häntä ulottuu niin suurelle etäisyydelle, koska Merkuriuksella on heikko ilmakehä ja se on lähellä tähteä, jolloin aurinkotuuli repii helposti planeetan pinnan.
Lue lisää:
Uusi aurinkokenno rikkoi tehokkuusennätyksen
Kävi ilmi, mitä Leonardo da Vincin asiakirjoille tapahtuu: ne alkoivat muuttua
Kuuntele aurinkoplasman ääntä sen osuessa maahan