Vaikuttaa siltä, että aurinkopaneelien pitäisi olla ympäristöystävällisempiä kuin perinteisten menetelmien käyttö.
Kaliforniassa aurinkopaneeleja on käytetty yli 20 vuoden ajan sähkön tuottamiseen, ja koska niiden käyttöikä on 25-30 vuotta, ne saattavat pian kohdata niiden hävittämisongelman.
Mutta ei "California United". Kansainvälinen uusiutuvan energian järjestö ennustaa, että vuoteen 2050 mennessä käytettyjen aurinkopaneelien määrä nousee pahimmassa tapauksessa 78 miljoonaan tonniin.
Aurinkopaneelit sisältävät paljon myrkyllistä raskastametallit, mukaan lukien lyijy, seleeni ja kadmium, joten jos niitä ei kierrätetä kunnolla, käytetyt paneelit voivat olla ympäristölle haitallisempia kuin monet muut laitteet, jotka ovat myös halvempia kierrättää.
Okei, kuvitellaan, että rahat on tarkoitettu kierrätykseenon, mutta toinen ongelma syntyy - se ei ole taloudellisesti kannattavaa: paneeli tuottaa 2 – 4 dollaria, ja itse kierrätys maksaa American National Renewable Energy Laboratoryn mukaan 20 – 30 dollaria.