Nykyajan ihmisen aivot kehittyivät, kun kivityökalukulttuuri Afrikassa lisääntyi
Nykyaikaiset ihmiset ovat pohjimmiltaan erilaisia kuin heidänlähimmät elävät sukulaiset, suuret apinat: elämme maan päällä, kävelemme kahdella jalalla ja aivomme ovat paljon suuremmat. Homo-suvun ensimmäiset populaatiot ilmestyivät Afrikassa noin 2,5 miljoonaa vuotta sitten. He kävivät jo pystyasennossa, mutta heidän aivonsa olivat noin puolet nykyaikaisen ihmisen koosta. Näillä varhaisimmilla populaatioilla oli alkeellisia apinamaisia aivoja, kuten heidän sukupuuttoon menneet esi-isänsä, Australopithecines. Joten milloin ja missä tyypilliset ihmisen aivot kehittyivät?
Varhainen ihmisen kallo Dmanisista, Georgiasta,joka osoittaa aivokorvan sisäisen rakenteen ja aivojen oletetun morfologian. Tämä havaittiin tietokonetomografialla ja virtuaalisella rekonstruoinnilla. Luotto: M. Ponce de Leon ja C. Zollikofer.
Kansainvälinen tutkijaryhmä, jota johtaaChristoph Zollikofer ja Marcia Ponce de Leon Zürichin yliopiston (UZH) antropologian laitokselta pystyivät vastaamaan näihin kysymyksiin. "Analyysimme osoittaa, että nykyajan ihmisen aivorakenteet syntyivät vain 1,5–1,7 miljoonaa vuotta sitten Afrikan homopopulaatioissa", Zollikofer sanoo. Tutkijat käyttivät tietokonetomografiaa Afrikassa ja Aasiassa 1-2 miljoonaa vuotta sitten eläneiden homofossiilien kallojen tutkimiseen. Sitten he vertasivat fossiilitietoja apinoiden ja ihmisten vertailutietoihin.
Paitsi koon, ihmisen aivot eroavatapinoita, erityisesti sen yksittäisten alueiden sijainnin ja organisaation perusteella. "Tyypillisiä ihmisen piirteitä ovat ensisijaisesti ne otsalohkon alueet, jotka ovat vastuussa monimutkaisten ajatus- ja toimintamallien suunnittelusta ja toteuttamisesta ja lopulta kielestä", toteaa teoksen ensimmäinen kirjoittaja Marcia Ponce de Leon. Koska nämä alueet ovat paljon suurempia ihmisen aivoissa, viereiset alueet siirretään kauemmaksi.
Ensimmäiset homopopulaatiot ulkopuolellaAfrikkalaisilla – Dmanisissa nykyisen Georgian alueella – oli samat primitiiviset aivot kuin heidän afrikkalaisilla sukulaisillaan. Tästä seuraa, että muinaisten ihmisten aivoista ei tullut erityisen suuria tai erityisen moderneja noin 1,7 miljoonaa vuotta sitten. Nämä varhaiset ihmiset osasivat kuitenkin varsin valmistaa lukuisia työkaluja, sopeutua Euraasian uusiin ympäristöolosuhteisiin, kehittää eläimille ravintolähteitä ja huolehtia avun tarpeessa olevista ryhmän jäsenistä.
Varhaiset ihmisen pääkallot Georgialta, apinan kaltaisilla aivoilla (vasemmalla) ja Indonesiasta ihmisen aivot (oikealla). Luotto: M. Ponce de Leon ja C. Zollikofer
Tänä aikana afrikkalaiset kulttuurit lisääntyivätmonimutkainen ja monipuolinen, mistä on osoituksena erityyppisten kivityökalujen löytö. Tutkijat uskovat, että biologinen ja kulttuurinen evoluutio voivat olla toisistaan riippuvaisia. "On todennäköistä, että myös ihmisen kielen varhaisimmat muodot kehittyivät tänä aikana", sanoo antropologi Ponce de Leon. Jaavalta löydetyt fossiilit osoittavat, että uudet populaatiot olivat erittäin menestyviä: pian ensimmäisen Afrikkaan ilmestymisensä jälkeen ne olivat jo levinneet Kaakkois-Aasiaan.
Aiempia teorioita ei tuettu, koskaluotettavan tiedon puute. ”Ongelma on, että esi-isiemme aivot eivät säily fossiilisena. Sen rakenteet voidaan määrittää vain fossiilisten kallon sisäpinnan poimujen ja urien jättämien jälkien perusteella”, tutkimuksen johtaja päättää. Koska nämä jäljet vaihtelevat merkittävästi yksilöiden välillä, tähän asti on ollut mahdotonta määrittää lopullisesti, onko tietyllä Homo-fossiililla apinan kaltaiset aivot vai ihmisen kaltaiset aivot. Useiden fossiilisten kallojen tietokonetomografia-analyysin avulla tutkijat ovat sulkeneet tämän aukon ensimmäistä kertaa.
Lue lisää
Ensimmäinen tarkka maailmankartta luotiin. Mitä vikaa kaikilla muilla on?
NASA kertoi kuinka he toimittavat Marsin näytteitä maapallolle
Tutkijat selittävät "hämähäkkien" esiintymisen Marsin pinnalla