Uusi analyysi kuudesta Etelämantereelta löydetystä kuun meteoriitista on antanut ensimmäisen tarkan
Patricia Will löysi jälkiä heliumista ja neonista – jalokaasut, jotka harvoin yhdistyvät muiden alkuaineiden kanssa – kuudessa kuun meteoriitissa NASAn Etelämanner-kokoelmasta.
Meteoriitit koostuvat vulkaanisesta kivestäkutsutaan basaltiksi, joka muodostui, kun magma virtasi kuun sisältä ja jäähtyi nopeasti. Jäähtymisen seurauksena näytteisiin muodostui kuulasin hiukkasia, jotka säilyttivät kaasujen kemialliset merkit. Basaltin muodostumisen jälkeen ylimääräiset kivikerrokset peittivät sen suojaten lasia varautuneilta hiukkasilta, sekä aurinkotuulen jatkuvalta virtaukselta että kosmisilta säteiltä. Eristys säilytti tämän jäljen ja takasi sisään jääneiden kaasujen alkuperän, tutkijat perustelevat.
Tiedemiehet ovat pystyneet tallentamaan heliumin ja neonin sormenjälkiä meteoriitteista erityisen herkän jalokaasumassaspektrometrin ansiosta.
Löytö vahvistaa ajatuksen, että kuusyntyi jättimäisen iskun seurauksena, tutkijat sanovat. Erään jättimäisen törmäysteorian version mukaan Theia-niminen protoplaneetta törmäsi Maahan noin 4,5 miljardia vuotta sitten, noin 60 miljoonaa vuotta itse Maan muodostumisen jälkeen.
Iskun täytyi olla todella voimakas, jotta Maan suolistosta poistuisi eject, joka voisi pysyä kiertoradalla ja liittyä toiseen kappaleeseen eikä pudota takaisin planeetalle.