Yli kolmen vuoden kiertoradan jälkeen Planetary Societyn LightSail 2 -tehtävä on päättynyt ja palanut.
Aurinkopurje on laite, joka käyttää auringonvalon painetta tai laseria peilatulla pinnalla avaruusaluksen liikuttamiseen.
LightSail 2 laukaistiin raketillaSpaceX Falcon Heavy kesäkuussa 2019. Samaan aikaan se saavutti alkuperäisen kiertoradansa noin 720 km:n korkeudessa. Tässä korkeudessa maapallon ilmakehä on edelleen riittävän paksu, jotta se tarjoaa käsitteen todistamiseen vaadittavan vastuksen.
Viimeinen LightSail 2:n lähettämä kuva ennen tehtävän päättymistä. Avaruusalus paloi saapuessaan maan ilmakehään. Planetary Society (CC BY-NC 3.0)
Vaikka laivan koko onkin eniten samanlainenkenkälaatikon päälle LightSail 2 avasi aurinkopurjeen, joka on suunnilleen nyrkkeilyrenkaan kokoinen. Ajatuksena on, että auringonvalon fotonit osuvat tähän purjeeseen ja luovat pienen työntövoiman, mikä auttaa laivaa muuttamaan kiertorataa.
Kokeilu LightSail 2 osoitti sentämä konsepti toimii. Kolmessa ja puolessa vuodessa avaruusalus kulki 8 miljoonaa kilometriä säätäen jatkuvasti kiertorataa. Eilen avaruusalus vedettiin liian voimakkaasti kohti Maata ja se paloi planeetan ilmakehässä. Lopulta alus lähetti takaisin Maahan viimeisen ottamansa kuvan.
Lue lisää:
Miksi Kuu eikä Mars: tärkein asia Artemis-1-operaatiossa ja miksi sitä tarvitaan
Muinainen amuletti kirjoitti uudelleen Euroopan salaperäisimmän kielen historian
Pääteoria ihmisen alkuperästä kumottiin: mistä me tulimme