Tupakka on erittäin riippuvuutta aiheuttava aine. Tutkimukset ovat osoittaneet, että tupakointi voi aiheuttaa
Lyhyesti:tupakka tai pikemminkin nikotiini muuttaa aivojen toimintaa ja saa ihmisen haluamaan sitä enemmän. Sen ottotavan – tupakoinnin – vuoksi nikotiini alkaa vaikuttaa hyvin nopeasti. Mutta sen vaikutus häviää yhtä nopeasti, jolloin tupakoitsijat kaipaavat lisää.
Kun nikotiini on aivoissa, se kiinnittyytietyt reseptorit, lisää niiden aktiivisuutta, mikä johtaa stimuloivan hormonin adrenaliinin määrän lisääntymiseen. Se myös lisää dopamiinitasoja, mikä saa ihmiset tuntemaan olonsa hyväksi. Tämän seurauksena tupakoijan aivot alkavat nopeasti "näkeä" nikotiinia hyvän olon aineena.
Krooninen tupakointi lisää määräänikotiinireseptorit aivoissa. Jos joku tupakoi säännöllisesti kuukausia ja vuosia, hänen aivonsa tulevat riippuvaisiksi aineesta siinä määrin, että loppujen lopuksi "se tarvitsee nikotiinia toimiakseen kunnolla". Tästä syystä tupakoinnin lopettaminen on niin vaikeaa.