Muovi on valmistettu kaasusta ja öljystä, jotka kaikki tulevat kasveista. Miksi siis muovia?
Ohion osavaltion yliopiston elintarviketieteen ja teknologian professori Yael Vodovots selitti, miksi muovi ei hajoa biologisesti.
Muovi on valmistettu öljystä ja kaasusta.Öljyä pidetään fossiilisena polttoaineena. Tämä tarkoittaa, että se koostuu vanhojen elävien organismien jäännöksistä: bakteereista, levistä, kasveista. Kaikki ne olivat kerran syvällä maan alla, ja miljoonien vuosien jälkeen ne muuttuivat polttoaineeksi.
Öljyssä on myös paljon propeenia.Muovin luomiseen käytetään propeenia ja katalyyttiä (eli kemiallisia reaktioita nopeuttavaa ainetta). Tämän seurauksena propeenimolekyylit alkavat kiinnittyä toisiinsa. Yhtä tällaista monia molekyylejä sisältävää ketjua kutsutaan polymeeriksi.
Jos jokin biohajoava materiaali (esimerkiksi pahvilaatikko), mikro-organismit sulattavat tässä materiaalissa olevat polymeerit. Tämä tehdään erityisten entsyymien avulla.
Ongelmana on, että luonnossa on vähän polymeerejä, kuten propeenia. Siksi materiaaleja hajottavat mikro-organismit eivät yksinkertaisesti pysty tunnistamaan sidoksia, jotka pitävät näitä polymeerejä yhdessä.
Samasta syystä, puhtaasti teoreettisesti, polymeerit sisäänmuovi voi hajota vasta satojen tuhansien vuosien kuluttua. Mutta tänä aikana muoviesineet voivat jo vapauttaa haitallisia aineita veteen ja maaperään. Muovi hajoaa myös pieniksi paloiksi, joita kalat, linnut ja muut eläimet syövät.