Aikaisemmin tutkijat uskoivat, että ikääntyminen on evoluution aikana syntynyt mekanismi, joka mahdollistaa
Uudessa teoksessa tutkijat seurasivatC. elegans -lajien matojen käyttäytyminen - nematodematoja, joilla on osa geeneistä ihmisen kanssa ja joiden elinikä on lyhyt. Siksi niistä tulee usein malli kokeille, joiden tarkoituksena on hidastaa solujen ikääntymistä.
Tiedemiehet tietävät jo, että tämän lajin sukkulamatojen geenien mutaatiot voivat pidentää merkittävästi niiden elinikää "estämällä" osittain pois käytöstä ikääntymismekanismin.
Uudessa tutkimuksessa biologit muodostivatC. elegansin siirtokunnan elämän atk-simulointi, jonka toimeentulo oli rajoitettua. Analyysi osoitti, että sukkulamatoilla on myös mekanismi elinajanodotteen vähentämiseksi - toisin sanoen kuolema siirtokunnan etujen vuoksi. Simulaation mukaan yksittäisten matojen elinajan lyhentyminen lisää siirtokunnan lisääntymiskykyä.
"Havaintomme ovat yhdenmukaisia vanhan teorian kanssaettä ikääntyminen on hyödyllistä nuorempien ihmisten ruoan saatavuuden lisäämisen kannalta. Mutta mukautuva kuolema voi kehittyä vain tietyissä olosuhteissa, kun läheisten sukulaisten populaatiot eivät sekoitu ei-sukulaisten kanssa. Tutkimuksemme osoittaa, että adaptiivinen kuolema ei ole ihmisille ominaista, vaan se näyttää esiintyvän usein pesäkkeissä elävissä mikro-organismeissa."
David James, tutkimuksen johtava kirjoittaja
Aiemmin tutkijat osoittivat, kuinka muutos nematodes-mato-solujen ikääntymismekanismissa pidensi hänen elämäänsä viisi kertaa.