Un petit drone utilise des parties du corps d'un papillon de nuit pour détecter les produits chimiques

L'un des énormes avantages des drones est que ces petits robots peuvent se déplacer vers des endroits

inaccessibles aux personnes, y compris les zones qui pourraient être trop dangereuses, telles que les structures instables après une catastrophe naturelle ou les régions avec des engins non explosés.

Les chercheurs souhaitent développerdispositifs qui peuvent renifler les produits chimiques dans l'air pour localiser les survivants de catastrophes naturelles, de fuites de gaz, d'explosifs et plus encore. Mais la plupart des capteurs fabriqués par l'homme ne sont pas suffisamment sensibles et rapides pour détecter et traiter certaines odeurs.

Une équipe de scientifiques dirigée par WashingtonL'université a développé Smellicopter: un drone autonome qui utilise les antennes vivantes d'un papillon de nuit pour naviguer par odeur. Smellicopter peut également détecter les obstacles et les éviter en vol.

Le papillon de nuit utilise ses antennes antennes pour détecter les produits chimiques dans l'environnement et se déplacer vers des sources de nourriture ou des partenaires potentiels.

L'équipe a utilisé les antennes du faucon du tabac(Manduca sexta) pour Smellicopter. Les chercheurs ont placé le papillon de nuit dans le réfrigérateur pour l'engourdir avant de retirer l'antenne. Après la séparation d'un papillon vivant, l'antenne reste biologiquement et chimiquement active jusqu'à quatre heures. Ce laps de temps peut être augmenté en gardant les antennes dans le réfrigérateur, ont déclaré les chercheurs.

En ajoutant de minuscules fils à chaque extrémité de l'antenne,les chercheurs ont pu le connecter à un circuit électrique et mesurer le signal moyen de toutes les cellules d'antenne. L'équipe l'a ensuite comparé à un capteur fabriqué par l'homme typique, plaçant les deux à une extrémité d'une soufflerie et créant des odeurs auxquelles les deux capteurs répondent: un parfum floral et de l'éthanol, un type d'alcool. L'antenne a réagi plus rapidement.

Pour créer le Smellicopter, l'équipe a ajoutécapteur d'antenne à une plate-forme quadcopter open source portable, disponible dans le commerce qui permet aux utilisateurs d'ajouter des fonctions spéciales. Les chercheurs ont également ajouté deux ailettes en plastique à l'arrière du drone pour créer de la traînée et l'aider à naviguer au près à tout moment.

Smellicopter peut également éviter les obstacles avecà l'aide de quatre capteurs infrarouges qui lui permettent de mesurer son environnement 10 fois par seconde. Un autre avantage du Smellicopter est qu'il n'a pas besoin de GPS. Au lieu de cela, il utilise une caméra pour voir son environnement, tout comme les insectes utilisent leurs yeux. Cela rend le Smellicopter bien adapté pour explorer les zones intérieures ou souterraines telles que les mines ou les tuyaux.

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