Les sprites sont un type de décharge électrique de plasma froid qui frappe la mésosphère et la thermosphère. Sprites
Auparavant, les scientifiques avaient prédit que ces brillantsdes éclairs de lumière ultra-rapides devaient être présents dans la vaste atmosphère bouillonnante de Jupiter, mais leur existence restait théorique. Puis, à l'été 2019, des chercheurs travaillant avec des données du spectrographe ultraviolet (UVS) de Juno ont découvert quelque chose d'inattendu: une bande lumineuse et étroite de rayonnement ultraviolet qui a disparu en un éclair.
Le pôle sud de Jupiter et possible à court termeévénement léger — un éclair de lumière brillant, imprévisible et extrêmement court — sont visibles sur cette image annotée des données acquises le 10 avril 2020 par l'instrument Juno UVS. Crédit : NASA/JPL-Caltech/SwRI.
L'apparition des lutins et des elfes sur Jupiter étaitprédits par plusieurs études publiées antérieurement. Selon ces prévisions, 11 événements lumineux à grande échelle détectés par l'instrument UVS Juno se sont produits dans la région où la foudre est connue pour se former. Les scientifiques de Juno pourraient également exclure qu'ils n'étaient que des méga-éclairs, tk. ils ont été trouvés à environ 300 kilomètres au-dessus du site où se produit la plupart des éclairs de Jupiter. Et UVS a enregistré que les émissions d'hydrogène prédominaient dans le spectre des fusées lumineuses, ce qui est typique des sprites.
Comparer les sprites de Jupiter à ceux de la Terre aidera les scientifiques à mieux comprendre l'activité électrique dans les atmosphères planétaires.
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