Métaux évaporés trouvés dans l'atmosphère de la planète, où une année dure deux jours

WASP-121b a été largement étudié depuis la découverte de la planète. « Des études antérieures ont montré que dans son atmosphère

il se passe beaucoup de choses », a déclaré Heumakers.Ceci en dépit du fait que les astronomes pensaient que les planètes très chaudes avaient des atmosphères assez simples, car peu de composés chimiques complexes pouvaient se former sous une chaleur aussi torride. Alors, comment WASP-121b a-t-il acquis une complexité aussi inattendue ?

En plus du vanadium et du titane en métal rare, les scientifiquesrécemment découvert six autres métaux dans l'atmosphère de WASP-121b: fer, chrome, calcium, sodium, magnésium et nickel. "Tous les métaux se sont évaporés en raison des températures élevées régnant sur WASP-121b", explique Hoymeakers, "ainsi, l'air sur une exoplanète, entre autres, est composé de métaux évaporés."

Ces résultats détaillés permettentles chercheurs tirent des conclusions sur les processus chimiques qui ont lieu, par exemple, sur ces planètes. Il s'agit d'une compétence essentielle dans un avenir pas trop lointain lorsque des télescopes et des spectrographes plus grands et plus sensibles seront développés. Cela permettra aux astronomes d'étudier les propriétés de planètes rocheuses plus petites et plus froides comme la Terre. «Avec les mêmes méthodes que nous utilisons aujourd'hui, au lieu de simplement détecter les signatures de fer ou de vanadium, nous pouvons nous concentrer sur les biosignatures, des signes de vie tels que les signatures de l'eau, de l'oxygène et du méthane», conclut Hoymeakers.

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