Les scientifiques ont utilisé le complexe de radiotélescopes ALMA pour créer des « cartes » composition moléculaire
Les disques protoplanétaires sont des nuages de gaz et de poussière à haute densité qui orbitent autour d'une jeune étoile. Ils contiennent les restes de matière protoplanétaire, à partir desquels les planètes sont ensuite formées.
Images de disques protoplanétaires autour de jeunesétoiles AS 209 et HD 163296 en utilisant ALMA. Différentes molécules ont des distributions différentes. Crédit : ALMA (ESO / NAOJ / NRAO), Cataldi et al / Aikawa et al.
La composition chimique du disque affecte la façon dontles planètes se forment et si la vie peut y exister. Dans le cadre de leurs travaux, les scientifiques ont examiné les disques protoplanétaires autour de cinq jeunes étoiles : IM Lup, GM Aur, AS 209, HD 163296 et MWC 480.
« Avec l'aide d'ALMA, nous avons vu commentLes molécules sont distribuées là où se rassemblent actuellement les exoplanètes, explique Karin Oberg, astronome au Centre d'astrophysique des institutions Harvard et Smithsonian. « Il s’avère que les disques formant planètes autour de cinq jeunes étoiles sont des « usines » d’une classe spéciale de molécules organiques – les nitriles – impliquées dans l’origine de la vie ici sur Terre.
Autour des cinq étoiles, les scientifiques ont également découvertmolécules HCN (acide cyanhydrique), C2H (radical éthynyle) et H2CO (formaldéhyde). Fondamentalement, ces substances ont été trouvées dans les régions internes des disques, là où se rassemblent les planètes rocheuses. Les scientifiques ont également observé des molécules organiques plus complexes : HC3N (cyanoacétylène), CH3CN (acétonitrile) et c-C3H2 (cyclopropénylidène).
Bien que ces molécules aient été trouvées dansdisques avant, le nouveau travail est la première étude systématique de plusieurs disques avec une résolution spatiale et une sensibilité très élevées. De plus, les scientifiques n'ont jamais trouvé autant de molécules différentes auparavant.
« Il semble que notre système solaire ne soit pas tropunique. D'autres systèmes planétaires ont suffisamment d'ingrédients de base autour d'autres étoiles pour former les éléments constitutifs de la vie », conclut Viviana V. Guzman, astronome à l'Institut d'astrophysique du Chili et co-auteur de l'étude.
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