Les mesures prises par la sonde spatiale New Horizons de la NASA ont permis aux scientifiques de réviser l'une des principales estimations du milieu interstellaire : sa
De nouveaux résultats ont montré que la densité des atomesl'hydrogène dans l'espace interstellaire est d'environ 120 atomes par décimètre cube d'espace. Les scientifiques ont précédemment supposé que leur densité est de 85 atomes par décimètre cube. La NASA attire également l'attention sur les mesures effectuées par le vaisseau spatial Voyager en 2001 - sa valeur était d'environ 120 atomes par décimètre cube d'espace.
"Nous ne pouvons pas observer directement les atomesgaz neutres de l'espace interstellaire grâce à l'appareil New Horizons, mais nous pouvons détecter des ions secondaires. Ces ions, produits en expulsant un électron d’un atome neutre, se déplacent beaucoup plus rapidement que les ions du vent solaire, et nous pouvons facilement les détecter.
Pavel Svacina, chercheur postdoctoral à l'Université de Princeton, États-Unis
La NASA a ajouté que pour de telles mesures, il vaut mieuxL'équipement de la NASA pour New Horizons est en ordre. Auparavant, l'appareil prenait les premières photos de Pluton, ce qui permettait d'étudier en détail sa structure et son atmosphère.
Les scientifiques associent cette découverte au phénomènerécemment découvert par la mission IBEX (Interstellar Boundary Explorer) de la NASA. L'appareil a trouvé une mystérieuse bande de particules de haute énergie au bord d'attaque de l'héliosphère. Les chercheurs n'ont pas été en mesure d'expliquer sa luminosité excessive, mais de nouvelles données suggèrent que la densité des atomes est 40% plus élevée, ce qui la rend plus visible.
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