Les scientifiques ont créé un nouvel hydrogel avec une structure spéciale, semblable à celle d'un luffa. Il utilise la lumière du soleil pour
Matériaux connus pour être sensibles àles hydrogels à température absorbent l'eau sale à basse température, puis la libèrent sous forme purifiée lorsqu'ils sont chauffés. Cependant, selon des scientifiques de l'Université de Princeton, les pores fermés de la plupart de ces matériaux ne traitent pas l'eau assez rapidement pour répondre aux besoins de la plupart des gens.
Image microscopique d'une structure d'hydrogel de type luffa avec des pores ouverts.
Xiaohui Xu/Université de Princeton
Dans cette optique, les auteurs du nouveau développementreproduit la structure d'une éponge de luffa naturel aux pores très ouverts. Ils ont utilisé un mélange d'eau et de glycol comme milieu de polymérisation pour produire un hydrogel PNIPAm (poly(N-isopropylacrylamide)) avec de grands pores ouverts. C'est un polymère thermosensible synthétisé pour la première fois dans les années 1950. Il peut être synthétisé à partir de N-isopropylacrylamide disponible dans le commerce. Les scientifiques ont ensuite recouvert les pores internes du gel avec deux autres polymères, le PDA (polydopamine) et le PSMBA (poly(méthacrylate de sulfobétaïne)).
L'hydrogel à structure de luffa peut être utilisé pour purifier l'eau dans les régions pauvres ou dans les zones sinistrées.
Xiaohui Xu/Université de Princeton
L'expérience a montré que le matériau résultantAbsorbe l'eau sale à température ambiante, puis en libère 70 % en 10 minutes lorsqu'elle est chauffée par la lumière artificielle du soleil. C'était quatre fois plus rapide qu'un hydrogel à cellules fermées testé précédemment. De plus, même dans des conditions d'éclairage simulant un ciel partiellement nuageux, le gel de luffa libérait la même quantité d'eau en 15 à 20 minutes.
Luffa ou luffa est un genre de vignes herbacées de la familleCitrouille. Le genre est originaire des régions tropicales et subtropicales d’Asie et d’Afrique. Le nombre total d'espèces est supérieur à cinquante. Elles sont séchées et utilisées comme éponge de douche naturelle.
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Couverture : gant de toilette en luffa, Qurren, CC BY-SA 3.0, via Wikimedia Commons