Des scientifiques ont extrait l'ADN humain d'un pendentif paléolithique et ont découvert qu'il appartenait à un Sibérien.
En 2019, des archéologues ont découvert un pendentifde la taille d'une vignette, enterré dans la grotte Denisova dans les montagnes de l'Altaï, dans le sud de la Sibérie. Il est connu pour avoir autrefois abrité des Néandertaliens, des Dénisoviens et même des humains modernes, selon des preuves fossiles et ADN. Le pendentif est une preuve supplémentaire que la grotte était habitée par des humains. Le pendentif de 2 cm de long est une dent de cerf percée qui a été percée pour que le propriétaire puisse l'accrocher autour de son cou.
Pour aider à « préserver l’intégrité » d’un artefactLors de l'isolement de l'ADN, les scientifiques ont développé une méthode non destructive et ont décidé de la tester sur un artefact. Les dents étant très poreuses, elles sont plus susceptibles de conserver des traces d’ADN, provenant par exemple des cellules de la peau ou de la sueur, que d’autres matériaux.
Cette nouvelle méthode consistait à utiliserune spatule souple pour éliminer soigneusement tout sédiment restant de la grotte avant de plonger l'artefact dans un bain tampon au phosphate de sodium, qui a progressivement libéré l'ADN ancien de la surface puis plus profondément. Les chercheurs ont ensuite progressivement augmenté la température du liquide, en commençant à température ambiante, et ont changé le liquide plusieurs fois jusqu'à ce que l'ADN humain et celui du cerf soient isolés de l'artefact.
La nouvelle méthode d'extraction d'ADN pourrait potentiellement être utilisée sur une variété d'artefacts anciens, y compris des outils, des bijoux et d'autres objets que les gens ont touchés.
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En couverture : une vue de dessus d'une dent de cerf percée trouvée dans la grotte de Denisova dans le sud de la Sibérie. Image reproduite avec l'aimable autorisation de l'Institut Max Planck d'anthropologie évolutive
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