La Terre s'est formée plus vite que prévu : en quelques millions d'années

Des chercheurs de l'Université de Copenhague ont développé un modèle décrivant la formation de la Terre.

L'analyse montre qu'il s'est formé enle résultat de l’accumulation très rapide de petits cailloux millimétriques sur plusieurs millions d’années. Dans le même temps, l’eau et les autres éléments essentiels à la vie n’ont pas été livrés à la planète par des astéroïdes aléatoires. La découverte fournit des informations supplémentaires pour la recherche de mondes habitables en dehors du système solaire.

L'une des théories dominantes suggère queles planètes se forment à la suite de collisions progressives de corps, dont la taille augmente progressivement sur 100 millions d'années. Dans ce modèle, l'approvisionnement en eau et autres substances utiles est associé au bombardement de la Terre primitive par des comètes et des météorites.

Les chercheurs ont utilisé des isotopes du siliciumcomme outil pour comprendre les mécanismes et les délais de formation des planètes. Ils ont analysé la composition isotopique des éléments chimiques de plus de 60 météorites et corps planétaires différents. À la suite de l'analyse, les scientifiques ont déterminé la différence entre les planètes rocheuses et les autres objets spatiaux. Et ils ont identifié les éléments clés à partir desquels la Terre a été formée.

Chercheurs basés sur la simulationformulé une théorie alternative. Ils pensent qu’il y avait autour du jeune Soleil un disque rempli de petites particules de poussière. Une fois que la planète a atteint une certaine taille, elle a commencé à « agir comme un aspirateur », aspirant très rapidement toute cette poussière. Dans ce scénario, la planète atteint la taille de la Terre en quelques millions d’années seulement.

De plus, cette méthode de formation des planètes nene fait qu'accélérer sa croissance, mais assure également l'approvisionnement en eau de la planète. Le disque protoplanétaire contient de nombreuses particules de glace ; lors du processus d'aspiration, elles sont attirées dans la protoplanète et assurent la présence d'eau jusqu'à la fin du processus de formation de la planète. "Cette théorie prédit que chaque fois que vous formez une planète comme la Terre, elle aura de l'eau", explique Martin Bizzarro, co-auteur de l'étude.

Les scientifiques estiment que la recherche de systèmes similaires au nôtre et la poursuite des recherches sur la formation de nouvelles planètes dans d'autres systèmes stellaires contribueront à confirmer cette hypothèse.

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Sur la couverture : une illustration artistique d'un disque protoplanétaire. Image : NASA/JPL-Caltech