Une étude des arbres à Norilsk a montré que l'Arctique est fortement pollué

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par l'Université de Cambridge a combiné les mesures

largeur de cerne et composition chimique du bois pararbres vivants et morts avec caractéristiques du sol et modélisation informatique. Cela leur a permis de démontrer que les dommages causés par des décennies d’exploitation minière du nickel et du cuivre ont non seulement nui aux communautés locales et à l’environnement, mais ont également affecté le cycle mondial du carbone et la pollution de l’Arctique.

L'ampleur des dommages causés aux forêts du nord, le plus grand biome terrestre sur Terre, peut être observée dans les anneaux de croissance des arbres près de Norilsk, où le dépérissement s'est étendu sur 100 kilomètres.

Norilsk, au nord de la Sibérie, est la ville la plus septentrionaledans un monde de plus de 100 000 habitants et l'un des endroits les plus pollués de la planète. Depuis les années 1930, le développement intensif d'énormes gisements de nickel, de cuivre et de palladium dans la région, associé à de faibles réglementations environnementales, a entraîné de graves niveaux de pollution. La marée noire massive de mai 2020 a également causé de graves dommages environnementaux dans la région.

Non seulement le niveau élevé des émissionsl'atmosphère du complexe industriel de Norilsk a conduit à la destruction directe d'environ 24 000 kilomètres carrés de forêt boréale depuis les années 1960, et les arbres survivants dans la plupart des latitudes nordiques ont également souffert. Des niveaux élevés de pollution ralentissent leur croissance, ce qui affecte à son tour la quantité de carbone qui peut être absorbée dans les forêts nordiques.

Utiliser le plus grand ensemble jamais conçudonnées des cernes d'arbres vivants et morts pour reconstituer l'histoire et l'intensité de l'extinction des forêts de Norilsk, les chercheurs ont montré comment les émissions des mines et des entreprises métallurgiques dans l'atmosphère sont au moins en partie la cause du phénomène de "blackout arctique".

Arctic Blackout est un phénomène causé parune augmentation de la quantité de particules dans l'atmosphère terrestre, qu'il s'agisse de pollution, de poussière ou d'éruptions volcaniques. Ce phénomène bloque partiellement la lumière du soleil, ralentissant le processus d'évaporation et perturbant le cycle hydrologique.

«En utilisant des informations stockées par milliersanneaux d'arbres, nous pouvons voir les conséquences d'une catastrophe environnementale incontrôlée à Norilsk au cours des neuf dernières décennies », conclut le professeur Ulf Büntgen de la Faculté de géographie de Cambridge, qui a dirigé l'étude. "Alors que la question des émissions de soufre et de la déforestation a été résolue avec succès dans la plupart des pays d'Europe, pour la Sibérie, nous n'avons pas pu voir quel en était l'impact, principalement en raison du manque de données de surveillance à long terme."

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