Le Biofinder analyse la fluorescence pour détecter les plus petites traces de composés organiques.
Les chercheurs expliquent que la plupartles matériaux biologiques ont de forts signaux de fluorescence organique qui peuvent être détectés par des caméras à balayage spéciales. Cet effet peut détecter les acides aminés, les fossiles, les sédiments, les plantes, les microbes, les protéines et les lipides.
Pour confirmer la performanceAppareil, les chercheurs ont analysé des fossiles de poissons de la formation de Green River âgés de 34 à 56 millions d'années. L'étude, publiée dans la revue Nature Scientific Reports, a révélé que tous les fossiles de poissons étudiés, des dizaines de millions d'années plus tard, contiennent encore des quantités importantes de matériaux pouvant être détectés par biofluorescence.
Image en lumière blanche d'un poisson fossile dela Formation de Green River à 50 cm sans excitation laser (à gauche) et une image de fluorescence en utilisant une seule excitation laser obtenue avec le Biofinder (à droite). Source : Misra et al, rapports scientifiques de la nature
Des analyses supplémentaires utilisant la spectroscopie, la microscopie électronique à balayage et la microscopie d'imagerie par fluorescence ont confirmé les résultats obtenus par Biofinder.
Biofinder est le premier système de ce type. Désormais, aucun autre équipement ne peut détecter la moindre quantité de résidus biologiques sur la pierre pendant la journée.
Anupam Mishra, l'un des développeurs de l'appareil et co-auteur de l'étude
Les scientifiques pensent que le nouvel appareil aidera à la recherche de traces de vie organique existante ou passée lors de futures missions sur Mars et à l'étude d'autres objets spatiaux.
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