De nombreuses plantes et animaux utilisent l’art du mimétisme pour tromper leurs proies ou prédateurs. Virus
«Les virus utilisent le mimétisme pour la même raison,comme plantes et animaux. Leur objectif est de tricher », explique Sagi Shapira, Ph.D., professeur adjoint de biologie des systèmes au Vagelos College of Physicians and Surgeons, Columbia University. «Nous avons émis l'hypothèse que l'identification de protéines virales similaires nous fournirait des indices sur la façon dont les virus, y compris le SRAS-CoV-2, provoquent des maladies.»
Dans ses recherches, Shapira a utilisésupercalculateurs pour rechercher des simulateurs de virus en utilisant une technologie similaire à un logiciel de reconnaissance faciale 3D. Ils ont scanné plus de 7 000 virus et plus de 4 000 hôtes dans les écosystèmes de la Terre et ont trouvé 6 millions de copies de mimétisme viral.
Le mimétisme est une stratégie plus courante chezvirus que nous ne pourrions jamais imaginer. Il est utilisé par toutes sortes de virus, quelle que soit la taille du génome, la façon dont le virus se réplique ou s'il infecte des bactéries, des plantes, des insectes ou des humains.
Sagi Shapira, Ph.D.
Mais certains types de virus utilisent le mimétismeplus que d'autres. Les coronavirus sont particulièrement efficaces dans ce domaine. Il s’est avéré qu’ils imitent plus de 150 protéines, y compris celles qui contrôlent la coagulation sanguine ou activent un ensemble de protéines immunitaires. Ceux-là mêmes qui augmenter l’inflammation dans le corps.
Recherche des fonctions et mimétisme des protéines viralesfait comprendre aux scientifiques que, peut-être, c'est dans l'étude des biologistes du virus lui-même que réside la réponse. De tels travaux peuvent aider à comprendre comment les virus provoquent des maladies et qui peut être le plus à risque.
«En étudiant les virus, nous pouvons non seulement révélerprincipes fondamentaux de la biologie, mais aussi comment ils perturbent l'homéostasie cellulaire et provoquent une pathologie. Il y a de l'espoir qu'un jour nous pourrons utiliser ces connaissances pour riposter », conclut Shapiro.
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