L'espace au-delà de la Voie lactée brille deux fois plus qu'il ne le devrait

Des astrophysiciens du Rochester Institute of Technology ont analysé des centaines d'images de l'arrière-plan

lumière émise par un appareil de reconnaissance à longue portée(LORRI) Sonde spatiale New Horizons. Les résultats de l'analyse confirment les conclusions préliminaires des premières observations, précédemment décrites dans The Astrophysical Journal : le vaisseau spatial observe beaucoup plus de lumière qu'il ne le devrait.

Les scientifiques ont étudié la quantité de lumière observéepar le vaisseau spatial New Horizons pour évaluer le fond optique cosmique. Il s'agit de la somme des rayonnements en longueurs d'onde optiques émanant d'objets situés à l'extérieur de la Voie Lactée tout au long de l'histoire de l'Univers. 

Nous voyons plus de lumière que nous ne le devrions, en fonction des populations de galaxies dont nous comprenons l'existence et de la quantité de lumière que nous estimons qu'elles devraient produire.

Teresa Simons, astrophysicienne et co-auteure de l'article 

Auparavant, des résultats similaires avaient été obtenus par un groupeDes astrophysiciens américains de divers instituts de recherche et observatoires. Ils ont également utilisé les données de l'instrument LORRI, mais se sont concentrés sur des images uniques. La confirmation des résultats de la première observation sur un plus grand échantillon ne laisse aucun doute sur le fait qu'il doit y avoir des sources de rayonnement qui nous sont inconnues dans l'Univers.

Les chercheurs notent que la découverte de la sourceCette lumière supplémentaire pourrait changer les idées fondamentales sur la formation de l’univers. Les télescopes d'observatoire terrestres et les télescopes en orbite terrestre basse ne peuvent pas évaluer avec précision le fond optique cosmique en raison de la grande quantité de poussière interplanétaire qui diffuse le rayonnement solaire.

En revanche, la sonde New Horizons est situéeen dehors du système solaire et peut faire des mesures plus précises. Les auteurs du nouveau travail espèrent que des observations supplémentaires du vaisseau spatial aideront à résoudre ce mystère.

Auparavant, Hi-Tech évoquait l'une des hypothèses sur l'origine de photons supplémentaires dans l'Univers, associés à la matière noire.

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En couverture : Illustration artistique du navire New Horizons dans la ceinture de Kuiper. Image : NASA/JHUAPL/SwRI