La 58e expédition japonaise de recherche en Antarctique a reçu une rare opportunité de mener des opérations maritimes
Nos données montrent que la glace directementsous la langue du glacier Shirase fond à un rythme de sept à 16 mètres par an. Ceci est égal ou peut-être même surpasse le taux de fonte sous la plate-forme de glace de Totten, qui aurait le taux de fonte le plus élevé de l'Antarctique oriental, de 10 à 11 mètres par an.
Daisuke Hirano, professeur agrégé à l'Institut des sciences des basses températures de l'Université d'Hokkaido.
Calotte glaciaire antarctique, la plupartqui est situé dans l'Antarctique oriental, est le plus grand réservoir d'eau douce sur Terre. Si tout cela fondait, cela pourrait entraîner une élévation de 60 mètres du niveau de la mer. Les projections actuelles suggèrent que le niveau mondial de la mer augmentera d'un mètre d'ici 2100 et de plus de 15 mètres d'ici 2500. Il est donc important pour les scientifiques de bien comprendre comment la glace continentale antarctique fond et de prévoir plus précisément les fluctuations du niveau de la mer.
L'eau chaude s'écoule dans la baie de Lutzov-Kholm le long d'uneune tranchée océanique sous-marine, puis s'écoule jusqu'à la base de la langue, chauffant et faisant fondre la base de la langue du glacier Shirase. (Daisuke Hirano et al., Nature Communications, 24 août 2020) Photo: Daisuke Hirano et al., Nature Communications, 24 août 2020.
La plupart des recherches sur l'interaction de l'océan etla glace a été réalisée sur les plates-formes de glace de l'Antarctique occidental. Les plates-formes de glace dans l'Antarctique oriental ont reçu beaucoup moins d'attention parce que les cavités d'eau sous la plupart étaient considérées comme froides, les protégeant de la fonte.
Pendant l'expédition de recherche DaisukeHirano et son équipe ont collecté des données sur la température de l'eau, les niveaux de sel et d'oxygène à 31 points de la région entre janvier et février 2017. Ils ont combiné ces informations avec des données de courant et de vent dans la région, des mesures radar des glaces et un ordinateur. modélisation pour comprendre la circulation océanique sous la langue du glacier Shirase à la base interne du glacier.
Les preuves suggèrent que la fusionse produit à la suite de l'afflux d'eau chaude profonde vers l'intérieur, à la base de la langue du glacier Shirase. Les eaux chaudes transportant la glace fondue s'écoulent vers l'extérieur, se mélangeant à l'eau de fonte glaciaire.
L'équipe a constaté que cette fusion avait lieutoute l'année, mais il est influencé par les vents d'est le long de la côte, qui changent avec la saison. Lorsque les vents diminuent en été, le débit d'eau chaude et profonde augmente, accélérant le taux de fonte.
"Nous prévoyons d'incorporer ces données et celles à venir dans nos modèles informatiques, ce qui nous aidera à développer des prévisions plus précises des fluctuations du niveau de la mer et du changement climatique", concluent les scientifiques.
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