"Lien manquant" trouvé entre les magnétars et les pulsars rotatifs

Les magnétars sont un sous-type de pulsars, qui sont des étoiles à neutrons. Ce sont des étoiles dégénérées qui ne le sont pas

pourraient devenir des trous noirs, et à la placesont devenus des corps extrêmement denses constitués principalement de neutrons. Les magnétars, ainsi que certains jeunes pulsars dotés d'une force de rotation (il s'agit d'un type différent de pulsar), émettent de puissants rayons X. Cependant, on pense que le mécanisme d’émission de ces pulsars est différent. Les scientifiques pensent que dans ces magnétars, les faisceaux sont alimentés par des champs magnétiques extrêmement puissants, tandis que dans les pulsars canoniques, ils sont alimentés par la rotation rapide de l'étoile. Cependant, beaucoup de choses sur ces phénomènes ne sont pas tout à fait claires. Plus récemment, on a découvert que plusieurs magnétars émettaient des ondes radio. On pensait auparavant que cette propriété était limitée aux pulsars canoniques dotés d’une force de rotation, brouillant la frontière entre les différents types d’étoiles.

Dans le cadre de la recherche actuelle, travaillermenée par Chin-Ping Hu, un chercheur invité sur le groupe des phénomènes naturels extrêmes RIKEN Hakubi, et ses collègues, a identifié le chaînon manquant entre les deux types de pulsars.

Le 12 mars, un nouveau sursaut gamma a été découvertLe télescope d'alerte en rafale (BAT) à bord du Neil Gerels Swift Observatory, un observatoire spatial à rayons gamma. L'objet considéré comme un magnétar s'appelait Swift J1818.0-1607. Le groupe RIKEN et l'équipe NICER sont rapidement passés à l'action. Quatre heures après la découverte, les scientifiques ont commencé le suivi des observations aux rayons X avec NICER.

Ils ont découvert que ce magnétar a une périodela pulsation était de 1,36 seconde, la plus courte observée à ce jour dans les étoiles de ce type. D'autres observations ont montré que l'objet présente une rotation lente. Son champ magnétique de surface indiquait qu'il s'agissait d'un jeune magnétar, formé il y a environ 420 ans. Des études sur les changements soudains de fréquence de rotation (qui sont importants pour comprendre les étoiles à neutrons) ont montré que cette étoile est en effet un jeune magnétar. Cependant, il s'est avéré que son émission de rayons X est inférieure à celle des autres magnétars. Cela suggère que cette étoile a les attributs des magnétars et des pulsars rotatifs.

Cette étude a donné aux scientifiques de nouvelles perspectivesétoiles à neutrons avec des champs magnétiques puissants. Des observations radio récentes montrent que les magnétars peuvent être responsables de phénomènes mystérieux tels que les sursauts radio rapides. L'équipe a hâte de poursuivre les recherches sur l'installation.

Selon Teruaki Enoto, chef d'équiperecherche de phénomènes naturels extrêmes RIKEN Hakubi, «La découverte d'un nouveau magnétar est exactement ce que notre groupe scientifique NICER, engagé dans l'étude de ces étoiles et magnétosphère, attendait. L'observatoire NICER est très bien adapté pour surveiller les pulsations des rayons X des magnétars et le «pont» entre les deux types de pulsars que nous avons trouvés a contribué à notre compréhension de ces objets mystérieux.

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