Les moustiques femelles Aedes aegypti ont besoin de sang pour produire des œufs, ce qui en fait les principaux porteurs.
La présence du locus déterminant mâle (locus M) détermine le sexe masculin chez Aedes aegypti, et le locus M n'est hérité que par la progéniture mâle, tout comme le chromosome Y humain.
Les scientifiques ont inséré Nix, un homme déjà découvertle gène déterminant au locus M d'Aedes aegypti, une région chromosomique qui peut être héritée par les femmes. Avec cela, les chercheurs ont montré qu'un seul gène Nix était suffisant pour transformer les femelles en mâles fertiles. Cela pourrait être critique pour le développement de futures méthodes de lutte contre les moustiques.
Les chercheurs ont créé et caractériséde nombreuses lignées de moustiques transgéniques exprimant une copie supplémentaire du gène Nix sous le contrôle de son propre promoteur. Maria Sharakhova, professeure agrégée au Département d'entomologie du Collège d'agriculture et de sciences naturelles, et Anastasia Naumenko, ancienne assistante de recherche et diplômée, ont cartographié le site d'insertion chromosomique d'une copie supplémentaire de Nix.
Une autre équipe de scientifiques a trouvé celui-làle transgène Nix, même sans locus M, était suffisant pour convertir les femelles en mâles avec des traits sexuellement dimorphes masculins et une expression génique masculine.
Il a été découvert que les relations sexuelles médiées par Nixla transformation est très répandue et stable sur de nombreuses générations en laboratoire, ce qui signifie que ces caractéristiques seront héritées pour les générations futures.
Michelle Anderson, chercheuse principale au Pirbright Institute au Royaume-Uni
Le gène Nix a maintenant un grand potentiel pour développer des stratégies de lutte contre les moustiques afin de réduire les populations de vecteurs de maladies.
Méthodes génétiques basées surL'accouplement anti-moustique ne cible qu'une seule espèce spécifique. Dans ce cas, les scientifiques ciblent Aedes aegypti, une espèce qui est entrée en Amérique il y a plusieurs centaines d'années et constitue une menace pour les humains.
Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessairesavant que des lignées transgéniques potentiellement utiles puissent être obtenues pour les tests de laboratoire initiaux. Les scientifiques veulent étudier le mécanisme par lequel le gène Nix active la voie de développement du mâle. L'équipe souhaite également apprendre comment il se développe chez les moustiques du même genre.
Les chercheurs espèrent également que leurs résultats serviront de base à de futures études sur les chromosomes sexuels homomorphes, que l'on trouve chez d'autres insectes, vertébrés et plantes.
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