De quelle étoile parlons-nous?
Nous parlons de Bételgeuse. C'est une étoile brillante de la constellation d'Orion. supergéante rouge,
L'étoile est l'une des plus grandes et des plus brillantesLes étoiles dans le ciel. Il est situé dans la constellation d'Orion. Sa taille et sa masse sont 15 à 25 fois supérieures à celles du soleil. Pour cette raison, ainsi que la courte distance de la Terre, Bételgeuse peut être facilement vue à l'œil nu.
Constellation orion
Bételgeuse fait environ 1000 fois notre tailleLe soleil. Si au lieu du Soleil il y avait Bételgeuse, elle s'étendrait en moyenne approximativement jusqu'à la ceinture d'astéroïdes et atteindrait périodiquement l'orbite de Jupiter. Il est si grand qu'on peut même faire une sorte de "cartographie" de sa surface à l'aide d'observations télescopiques.
De plus, une étoile peut pulser: il change de taille, parfois en augmentant, puis en diminuant de diamètre. Le diamètre de Bételgeuse lors des pulsations varie de 500 à 800 fois le diamètre de notre Soleil. Dans sa plus petite phase, l'étoile, si elle était dans notre système, s'étendrait jusqu'à l'orbite de Mars, et à son maximum, jusqu'à l'orbite de Jupiter.
En raison des pulsations, Bételgeuse est égalementétoile variable - sa luminosité change également. À sa luminosité maximale, c'est la huitième étoile la plus brillante du ciel nocturne et l'étoile la plus brillante de la constellation d'Orion. Au minimum, il devient le 20e plus brillant (juste après Deneb).
Bételgeuse est à environ 640 années-lumière. Techniquement, il se pourrait qu'il ait déjà explosé, mais la lumière de son explosion ne nous a pas encore atteint.
Que s'est-il passé?
En octobre 2019, l'étoile a commencé à s'estomper, et parFévrier 2020, sa luminosité a diminué sans précédent. C'était inattendu, même pour une supergéante rouge (cette classe de luminaires est connue pour sa brillance incohérente). En avril 2020, la luminosité de Betelgeuse était revenue à des niveaux normaux.
Les spécialistes ont eu deux versions de ce qui s'est passé. Premièrement, l'étoile aurait pu éjecter un nuage de poussière qui l'éclipsait temporairement. Cela se produit souvent avec les supergiantes rouges, bien que généralement ces «éclipses» ne soient pas si grandes. Deuxièmement, la surface d'un corps céleste pourrait être recouverte de taches sombres.
Un groupe d'astronomes dirigé par Andrea Dupree du Harvard-Smithsonian Center for Astrophysics a publié les résultats d'une analyse des données d'observation sur Bételgeuse en 2019-2020.
Les données ont été collectées avec l'aide de Hubble, qui a surveilléétoile dans la gamme ultraviolette, l'observatoire au sol STELLA, qui a reçu des informations sur le mouvement des couches externes de l'étoile, l'observatoire spatial STEREO et des observateurs et observatoires au sol (par exemple, TrES), qui ont suivi les changements de luminosité de Bételgeuse.
La première version fut bientôt confirmée : des nuages de poussière furent découverts au-dessus des cellules convectives de l'étoile.
Qu'est ce que cela signifie?
Les scientifiques ont conclu que l'année dernière,Une grande cellule de convection sur la surface visible du plasma géant éjecté, qui a été accélérée par les couches en expansion de l'étoile lors du prochain cycle de pulsations à long terme. La bulle de plasma en expansion a traversé l'atmosphère chaude stellaire dans des régions extérieures plus froides où le plasma s'est refroidi, produisant des particules de poussière qui ont créé le nuage de poussière observé dans l'hémisphère sud de Bételgeuse.
De septembre à novembre 2019, juste avantchute de luminosité à grande échelle, Hubble a enregistré un flux de matière qui se précipitait hors de l’atmosphère de l’étoile à une vitesse de plus de 300 000 km/h. Selon les calculs des auteurs de l'article, Bételgeuse perdait chaque jour deux fois plus de masse qu'elle en sort habituellement sous forme de vent stellaire.
Photo: NASA
Les données sur les ultraviolets ont montré queles couches externes de l'atmosphère de l'étoile sont revenues à leur état antérieur en février 2020, malgré le fait que la luminosité de l'étoile dans la plage visible n'était pas encore revenue à son niveau précédent.
À une distance de millions de kilomètres de la surface de l'étoile, ce matériau s'est suffisamment refroidi pour former de la poussière, éclipsant Bételgeuse.
Certes, la question demeure de savoir pourquoi ce nuage n'a pas été détecté lors des observations à des ondes submillimétriques. Les chercheurs n'ont pas encore répondu à cette question.
La luminosité minimale suivante devrait être une étoileaura lieu en avril 2021, les observations seront effectuées à l'aide d'observatoires spatiaux. La proximité de l'étoile permet, au cours d'observations à long terme, d'étudier en détail les processus de perte de masse par la supergéante et son milieu circumstellaire.
Que se passe-t-il maintenant?
Depuis fin avril, les observations de Bételgeusearrêté. Le soleil dans son mouvement annuel à travers la sphère céleste s'est approché trop près de cette étoile, et maintenant ce n'est pas dans la nuit, mais dans le ciel de jour. Il est clair que les télescopes au sol ne peuvent pas l'étudier pour le moment. Cependant, les astronomes ont trouvé un moyen d'observer l'étoile et découvrent qu'elle a recommencé à s'estomper.
Les scientifiques ont utilisé le satellite STEREO-A,conçu pour la recherche sur l'énergie solaire. À l’été 2020, sa position en orbite a permis d’observer Bételgeuse (même si pour ce faire, il a fallu faire pivoter le télescope de 180 degrés). Un bref rapport sur ces observations a été publié dans Astronomer's Telegram.
En juin et juillet, STEREO-A a effectué un total de cinq mesures de luminosité sur l'étoile. Ils ont montré que la luminosité du luminaire recommençait à décliner.
La nouvelle chute de l'éclat de Bételgeuse a été une surprise. Habituellement, la luminosité de cette étoile change dans un cycle de 420 jours et en août-septembre 2020, elle aurait dû atteindre un autre maximum.
Actuellement, les scientifiques surveillent de prèsévolution de la situation. Bételgeuse est l'étoile la plus proche de la Terre, vivant ses derniers millénaires (et peut-être même quelques années) avant l'explosion d'une supernova. En l'étudiant, l'humanité peut en apprendre beaucoup sur la vie et la mort des luminaires qui dispersent les ténèbres de l'Univers.
Notez que Bételgeuse n'est pas la seuled'étoiles variables semi-régulières qui présentent des variations inhomogènes de luminosité. L'année dernière, un comportement similaire a été détecté chez l'étoile V Canes Venatici, expliqué par une enveloppe de poussière asymétrique.
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