L'île hawaïenne reculée abrite les derniers escargots terrestres de son genre

Enregistrée pour la première fois en 1923, l'espèce Endodonta christensenin'avait toujours pas de nom scientifique ni de description.

C'est probablement la dernière espèce restante du genreEndodonte. Les 11 espèces restantes ont été collectées et décrites il y a plus de 100 ans et ne sont aujourd'hui connues qu'à partir de spécimens de musée. Une équipe de chercheurs du Bishop Museum et du Musée d'histoire naturelle de Floride a découvert l'escargot lors d'une étude de plus de 1 000 sites dans les îles hawaïennes.

Des escargots de la taille d'un pois au loinÎle hawaïenne, probablement la dernière du genre. L'espèce récemment décrite Endodonta christenseni — le seul membre connu de son genre à avoir échappé à l'extinction. Crédit : David Sisho.

Les scientifiques préviennent que sans protection, l’espèce nouvellement découverte pourrait disparaître d’ici 10 ans.

Les chercheurs ont découvert Endodonta christenseni sur l'île hawaïenne inhabitée de Nihoa. Crédit: David Sisho.

Au cours des 400 dernières années, les escargots ont atterri sur les îlesPlus d’animaux du Pacifique ont disparu que tout autre groupe d’animaux. Leur déclin est dû à la destruction de leur habitat, aux prédateurs agressifs et au changement climatique. Alors qu'Hawaï a perdu plus de la moitié de ses espèces d'escargots terrestres (il y en avait autrefois plus de 750), les chercheurs ont documenté environ 300 espèces que l'on pense avoir disparu depuis longtemps, dontE. christenseni.

«Les résultats de cette étude approfondie nous donnent l'espoir qu'il existe encore de nombreuses espèces qui peuvent être sauvées», conclut Noreen Yung, codirectrice de l'étude.

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