La station au sol de pointe, appelée Optical Ground Station 2 (OGS-2), est la deuxième des deux stations construites
Ce sera le premier système de relais de la NASAen utilisant pleinement les communications optiques, ce qui donne à l'agence la possibilité de tester la nouvelle méthode de communication et de tirer des enseignements précieux de sa mise en œuvre. Les satellites relais fournissent des canaux de communication importants entre les missions scientifiques et de recherche et la Terre, leur permettant de transmettre des données importantes aux scientifiques et aux chefs de mission chez eux.
Bien que la communication optique offre de nombreux avantages pourmissions, il peut être perturbé par des perturbations atmosphériques telles que des nuages. OGS-2 a été choisi pour être situé à Hawaï en raison du ciel dégagé, mais le mauvais temps pourrait encore entraver le projet. Par temps nuageux, le LCRD devra attendre avant de transmettre des données. Pour éviter les retards, les services peuvent être transmis par une autre station au sol développée par le Jet Propulsion Laboratory de la NASA, OGS-1, située en Californie. Pour surveiller la couverture nuageuse et déterminer la nécessité d'OGS-1, le partenaire commercial Northrop Grumman a fourni une station de surveillance atmosphérique qui surveille les conditions météorologiques sur le site. Cette station de surveillance fonctionne de manière quasi autonome 24 heures sur 24, sept jours sur sept.
LCRD et OGS-2 démontreront de nombreuxcapacités de communication optique ou laser à utiliser comme répéteur. Les communications optiques offrent des avantages de mission importants, notamment des débits de données 10 à 100 fois plus rapides que les systèmes de communication RF comparables. Cette augmentation signifie des données à plus haute résolution pour les missions, donnant aux scientifiques une vue beaucoup plus détaillée de notre planète et du système solaire. Les avantages comprennent également une consommation d'énergie, une taille et un poids réduits, ce qui signifie une durée de vie de la batterie plus longue, plus d'espace pour des outils supplémentaires sur le vaisseau spatial et des économies de coûts potentielles au lancement grâce à des charges utiles plus légères.
Communication optique grâce au développement du LCRD et de deuxses bornes au sol pourraient avoir des implications de grande portée pour la connaissance future de la Terre et de notre système solaire. Les engins spatiaux équipés de systèmes de communication optique permettront de renvoyer plus rapidement sur Terre des données améliorées telles que la vidéo haute définition en augmentant les débits de données. Grâce à ces données, les scientifiques pourront mieux connaître notre Univers et faire de nouvelles découvertes passionnantes.
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