Une nouvelle espèce d'étoile fossile nommée d'après le chanteur de Nightwish

Comme beaucoup d’autres découvertes passionnantes, les nouvelles espèces fossiles sont longtemps passées inaperçues.

Ce fut un coup de chance lorsqu’un collectionneur de fossiles a repéré le fossile d’une minuscule créature ressemblant à une étoile de mer lors d’une de ses excursions dans la carrière de renommée mondialeLe spécimen était beaucoup plus petit que d’autres fossiles d’ophiures qui ont parfois été trouvés au même endroit, et étaient donc beaucoup moins susceptibles d’être collectés.Le Dr John Jagt, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de Maastricht, l’a rapidement identifiéspécimen comme une étoile fragile avec de longues pointes.

Je croyais que ce spécimen appartenait au groupeétoiles fragiles, ce qui est particulièrement rare dans les archives fossiles, mais sa véritable identité est restée un mystère compte tenu des informations disponibles. En examinant les microfossiles extraits des mêmes roches qui ont produit le fragile fossile d'étoile, j'ai remarqué des fragments de squelette microscopiques qui semblaient appartenir à la même espèce.

Dr. John Jagt, paléontologue au Muséum d’histoire naturelle de Maastricht

20 ans plus tard, Yagt avait raison quandLe Dr Ben Thuy et le Dr Leah Nerger, paléontologues au Muséum d'histoire naturelle de Luxembourg, ont examiné les fragiles fossiles d'étoiles de Maastricht sous un angle différent, en tenant compte des dernières avancées scientifiques.

Une nouvelle sorte d'étoile fragile du Crétacé, Ophiomitrella Floorae, porte le nom du chanteur de Nightwish. Crédit: Dr Ben Tui

«Nous sommes incroyablement chanceux d'avoir les deuxdes restes squelettiques microscopiques, ainsi qu'un squelette fossile complet du même type d'étoiles fragiles, dit Tui. "Il a fourni une image exceptionnellement complète de l'espèce." Le fait que cette espèce soit nouvelle pour la science était passionnant en soi, mais il y avait autre chose: «La nouvelle étoile fragile doit avoir vécu dans la mer peu profonde et chaude, tandis que ses parents vivants vivent dans la mer profonde. Cela montre qu'il y a eu - un changement significatif dans la distribution au cours du dernier million d'années », explique Tui.

Nouveau fossile, Ophiomitrella floorae,est sur l'exposition itinérante Rock Fossils on Tour présentant des fossiles nommés d'après des groupes de rock et des musiciens tels que Kalloprion kilmisteri, un ver ancien nommé d'après Jan Lemmy Kilmister de Motörhead, et est actuellement exposé (jusqu'au 3 janvier 2021) au Museum of Natural histoires à Maastricht.

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