Un nouveau matériau protège l'ISS des dommages et génère de l'énergie

L'une des plus grandes menaces qui pèsent sur la Station spatiale internationale (ISS) est une collision avec

micrométéorites.Même un petit trou peut conduire à une situation dangereuse pour les astronautes. Il n’existe actuellement aucun programme de surveillance actif pour ces types de collisions, même si elles sont très probables. Une équipe interdisciplinaire du Massachusetts Institute of Technology (MIT) souhaite résoudre ce problème grâce à un capteur de collision en tissu.

Les panneaux externes de l'ISS étaient recouverts d'un matériau pournommé «tissu beta», il donne à la station sa couleur blanche caractéristique. Le revêtement en fibre de verre Téflon est conçu pour protéger la station spatiale des impacts mineurs. Cependant, il ne surveille pas activement si et où une collision s'est produite, ce qui rend difficile de déterminer si un fragment de tissu doit être réparé ou remplacé.

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Le nouveau matériau utilise "étiré thermiquementfibres acoustiques », très sensibles aux vibrations mécaniques. Le tissu convertit également ces vibrations en énergie électrique grâce à l'effet piézoélectrique. La connexion des fils à des sections individuelles du matériau créera une structure en treillis et les ingénieurs pourront calculer le nombre et la taille des impacts sur le tissu.

Échantillons de ces tissus très sensiblesenvoyé à l'ISS début novembre. Les échantillons eux-mêmes sont toujours sans alimentation, mais un tissu de 10 x 10 cm a déjà été fixé à l'extérieur de la station. Le groupe prévoit de la soumettre à de sévères tests spatiaux pendant un an, après quoi elle sera renvoyée sur Terre.

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