Une nouvelle façon de surveiller les populations de baleines depuis l'espace pourrait aider à les préserver

Les résultats montrent que les densités de population de baleines estimées par satellite représentaient environ un tiers de celles

densité estimée par le navire. C'est une bonne nouvelle.Bien que les satellites aient des taux de détection inférieurs à ceux des navires, ils détectent néanmoins suffisamment de baleines pour que la méthode soit utile, par exemple, pour surveiller les changements dans l'abondance des baleines, en particulier dans les régions éloignées où les enquêtes traditionnelles sont plus difficiles et plus coûteuses.

Chercheurs de l'Université de Californie àSanta Cruz place une étiquette sur les baleines à bosse au large de la péninsule antarctique occidentale pour enregistrer les mouvements et détecter les plongées. Les études ont été réalisées conformément aux permis NMFS 23095, ACA Permit 2015-014 et IACUC Friea1706. Crédit: British Antarctic Survey.

L'étude a été menée à l'Antarctiquela péninsule, un fourrage estival de choix pour de nombreuses espèces de baleines à fanons. Des images satellites de la région du détroit de Gerlache, couvrant ~ 1 000 km², ont été acquises sur une période de deux jours et comparées à l'enquête annuelle du Programme antarctique brésilien sur les baleines de mer menée au même moment.

L'imagerie satellitaire offre un moyen viable de collecter de grandes quantités de données d'observation des baleines, avec la possibilité d'estimer les densités de baleines à des échelles spatiales et temporelles inégalées.

Connor Bamford, auteur principal de l'étude, est écologiste à l'Université de Southampton

Bien qu'il s'agisse d'une nouvelle méthode et que nous ayons encore beaucoup de travail à faire,Nous espérons que cela ouvrira la voie à de nouveaux développements qui fourniront à l’avenir des moyens peu coûteux de collecter des données sur les baleines. Cela complétera les observations existantes et soutiendra les travaux dans les régions éloignées pour protéger les populations de baleines et leurs aires d'alimentation.

Les nouvelles techniques offrent descapacités, mais nécessitent également des tests rigoureux avant de prendre effet. L'un des défis est la capacité de compter les baleines sous-marines. D'autres travaux sont en cours à l'aide d'outils d'apprentissage automatique pour aider à identifier les baleines à partir d'images satellitaires.

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