Des lacs peuvent se former sous l'épaisse calotte glaciaire de l'Antarctique, où le poids de la glace provoque d'énormes
Auparavant, sous la calotte glaciaire antarctique, il y avaitplus de 400 lacs «sous-glaciaires» ont été découverts, dont beaucoup ont été isolés les uns des autres et de l'atmosphère pendant des millions d'années. Toute vie dans ces lacs peut être tout aussi ancienne. L'étudier changera la compréhension de la façon dont la vie s'adapte et se développe dans les conditions de froid extrême constantes qui se sont produites plus tôt dans l'histoire de la Terre.
Les expéditions ont réussi à percer deux petitslac sous-glaciaire au bord de la calotte glaciaire. La recherche a révélé la vie microbienne sous la glace, mais la question de savoir si les grands lacs isolés sous la calotte glaciaire centrale contiennent et soutiennent la vie reste ouverte.
Dans une étude publiée dans la revueProgrès scientifiques, chercheurs de l'Imperial CollegeLondres, l'Université de Lyon et le British Antarctic Survey ont prouvé que les lacs sous-glaciaires peuvent être plus hospitaliers qu'il n'y paraît à première vue. Puisque les lacs n'ont pas de accès à la lumière du soleil, les microbes présents dans ces environnements obtiennent de l’énergie non pas par la photosynthèse, mais par le traitement de produits chimiques. Ils sont concentrés dans les sédiments au fond des lacs, là où la vie est vraisemblablement la plus probable.
Cependant, pour que la vie soit plus largecommune et donc plus facile à identifier et à détecter, l'eau du lac doit se déplacer pour que les sédiments, les nutriments et l'oxygène se répartissent plus uniformément.
Dans les lacs à la surface de la Terre, ce mélangecausée par le vent et la chaleur solaire, provoquant des courants de convection. Étant donné qu'aucun d'entre eux ne peut affecter les lacs sous-glaciaires, on peut supposer qu'il n'y a pas de mélange.
Cependant, les scientifiques ont découvert qu'un autrela source de chaleur est suffisante pour induire des courants de convection dans la plupart des lacs sous-glaciaires. Chaleur géothermique: elle monte des entrailles de la terre et est générée par une combinaison de chaleur laissée par la formation de la planète et la désintégration des éléments radioactifs. Les chercheurs ont calculé que cette chaleur pourrait stimuler les courants de convection dans les lacs sous-glaciaires qui pèsent de petites particules de sédiments et déplacent l'oxygène, permettant à une grande partie du réservoir d'être accueillante à la vie.
Les prédictions des chercheurs pourraient bientôt êtrevérifié que l'équipe britannique et chilienne prévoit d'échantillonner un lac appelé lac CEC dans les prochaines années. Des échantillons prélevés dans les profondeurs du lac montreront exactement où vit la vie microbienne.
Les prédictions peuvent également être utilisées pour créer des théories sur la vie dans d'autres parties du système solaire. La physique des poches d'eau sous-glaciaires est similaire à celle de la Terre et des lunes glacées.
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