Le fer réagit très fortement avec l'oxygène, formant la rouille rougeâtre que l'on voit couramment sur
Notre hypothèse est que l'hématite lunaireest formé par l'oxydation du fer à la surface de la Lune par l'oxygène de la haute atmosphère terrestre, qui est continuellement soufflé sur la surface de la Lune par le vent solaire lorsque la Lune est dans la queue magnétique de la Terre au cours des derniers milliards d'années.
Shuai Li, chercheur scientifique associé, Institut de géophysique et des sciences planétaires d'Hawaï (HIGP)
Pour faire cette découverte, Li, professeur à HIGPPaul Lucy et ses collègues du Jet Propulsion Laboratory (JPL) de la NASA ont analysé les données de réflexion hyperspectrale du logiciel Moon Mineralogy Mapper (M3) développé par le JPL de la NASA à bord de la mission indienne Chandrayaan-1.
Carte de l'hématite lunaire - Le rouge signifie plus d'hématite. Crédits: Shuai Li
Cette nouvelle étude a été inspirée par la précédente découverte de Lee de la glace d'eau dans les régions polaires de la lune en 2018.
«Quand j'ai examiné les données M3 en polairerégions, j'ai trouvé que certaines caractéristiques et modèles spectraux diffèrent de ceux que nous voyons à des latitudes plus basses ou dans les échantillons Apollo, a déclaré Lee. - J'étais curieux de savoir s'il était possible qu'il y ait une réaction de l'eau et de la roche sur la lune. Après plusieurs mois de recherche, je me suis rendu compte que je voyais une trace d'hématite. "
L'équipe a constaté que les endroits où l'hématite est présente sont fortement corrélés à la teneur en eau aux hautes latitudes et sont plus concentrés du côté proche, qui fait toujours face à la Terre.
«Plus d'hématite de ce côté suggèrequ'il pourrait être lié à la Terre », a déclaré Lee. «Cela m'a rappelé la découverte de la mission japonaise Kaguya selon laquelle l'oxygène de la haute atmosphère terrestre peut être amené à la surface de la Lune par le vent solaire lorsque la Lune est dans la queue de la magnétosphère terrestre. Ainsi, l'oxygène atmosphérique de la Terre peut être le principal oxydant pour la production d'hématite. L'impact de l'eau et des poussières interplanétaires pourrait également jouer un rôle déterminant.
Les zones bleues de cette image compositeobtenu avec le Moon Mineralogy Mapper (M3) à bord de l'orbiteur Chandrayaan-1 de l'Organisation indienne de recherche spatiale, montre la concentration d'eau aux pôles de la lune. Alors que sur le spectre des roches, le chercheur a découvert des traces d'hématite, une forme de rouille. Crédit: ISRO / NASA / JPL-Caltech / Brown University / USGS
« Il est intéressant de noter que l’hématite n’est pas complètement absente dela face cachée de la Lune, là où l'oxygène de la Terre n'a peut-être jamais atteint", a déclaré Lee. « La petite quantité d’eau (<~0,1 % en poids) observée aux hautes latitudes de la Lune pourrait avoir été largement impliquée dans la formation d’hématite sur la face cachée de la Lune, ce qui a des implications importantes pour l’interprétation de l’hématite observée sur la face cachée de la Lune. certains sites pauvres en eau sont des astéroïdes de classe S. "
Classe spectrale S - la classe des astéroïdes, qui comprend des objets avec du silicium (calcul) structure. Par conséquent, les astéroïdes de cette classe sont également appelés pierre. Ils représentent 17% de tous les astéroïdes connus, formant ainsi la deuxième classe d'astéroïdes la plus courante, après les astéroïdes en carbone.
Carte améliorée de l'hématite (rouge) sur la Lune en utilisant la projection sphérique (côté proche uniquement). Crédits: Shuai Li
«Cette découverte changera notre façon de penser les régions polaires de la lune», conclut Lee. "La Terre aurait pu jouer un rôle important dans l'évolution de la surface lunaire."
L'équipe de recherche espère les missionsLa NASA ARTEMIS pourra renvoyer des échantillons d'hématite des régions polaires. Les signatures chimiques de ces échantillons pourraient étayer leur hypothèse quant à savoir si l'hématite lunaire est oxydée par l'oxygène de la Terre et pourraient aider à révéler l'évolution de l'atmosphère terrestre au cours des milliards d'années écoulées.
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