Il s'est avéré que sur les quatre lunes d'Uranus, il peut y avoir un océan liquide

Réanalyse des données du vaisseau spatial Voyager de la NASA et nouvelle modélisation informatique

a aidé les scientifiques à découvrir que sur quatreParmi les plus grandes lunes d’Uranus, il y a une couche d’océan entre leur noyau et une croûte glacée. La nouvelle étude est la première à détailler l’évolution de la composition interne et de la structure des cinq grandes lunes. Rappelons qu'il s'agit d'Ariel, Umbriel, Titania, Oberon et Miranda.

Image récente prise par un télescope spatialHubble de la NASA montre qu'Uranus est entouré de quatre anneaux principaux et de 10 des 17 lunes connues. Crédit : NASA/JPL/STScI

Au total, au moins27 satellites, dont quatre sont les plus gros. Le plus grand est Titania, son diamètre est de 1580 km. La plus petite des grandes est Ariel, 1 160 km. Les scientifiques pensent depuis longtemps que Titania, compte tenu de sa taille, retient probablement la chaleur interne causée par la désintégration radioactive. On pensait auparavant que d’autres lunes étaient trop petites pour maintenir les températures nécessaires pour empêcher l’océan interne de geler. D’autant plus que l’échauffement créé par l’attraction gravitationnelle d’Uranus n’est qu’une source mineure de chaleur.

Dans l'étude, les scientifiques ont révisé les résultatsSurvols d'Uranus par Voyager 2 de la NASA dans les années 1980 et observations au sol. Les astronomes ont construit des modèles informatiques avec des données supplémentaires provenant des vaisseaux spatiaux Galileo, Cassini, Dawn et New Horizons de la NASA.

Les chercheurs ont utilisé cette simulation,pour estimer la porosité des surfaces des lunes d'Uranus. Il s'est avéré qu'ils sont suffisamment isolés pour conserver la chaleur interne nécessaire à l'existence de l'océan.

Crédit d'image et droit d'auteur : NASA/JPL-Caltech

Explorer ce qu'il y a en dessouset à la surface de ces satellites, aideront les scientifiques et les ingénieurs à choisir les meilleurs instruments scientifiques pour leurs recherches. Par exemple, si de l’ammoniac et du chlorure sont présents, cela signifie que les spectromètres qui détectent les composés par leur lumière réfléchie devront utiliser une gamme de longueurs d’onde couvrant les deux espèces.

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