Les premiers mammifères sont apparus à la fin du Trias, il y a 220 à 210 millions d'années. Extérieurement, ils ressemblaient
Dans le passé, les scientifiques pensaient que les principales caractéristiquesles mammifères, y compris leur nature à sang chaud, sont apparus à peu près au même moment. Nous avons constaté que malgré leur cerveau complexe et leurs comportements avancés, ces animaux vivaient une vie longue et tranquille comme les reptiles, plutôt que des vies rapides et courtes comme les mammifères modernes.
Alice Newham, l'une des auteurs de l'ouvrage, est paléontologue de l'Université de Bristol au Royaume-Uni.
Paléontologues de l'Université de Bristol enLa Grande-Bretagne et l'Université d'Helsinki en Finlande ont d'abord étudié les minuscules dents de la taille d'une tête d'épingle de deux des premiers mammifères, Morganucodon et Kuehneotherium, qui vivaient dans le sud du Pays de Galles moderne il y a 200 millions d'années, au Jurassique précoce, à l'aide de puissants rayons X synchrotron.
La structure des dents les plus anciennes connues de la scienceles mammifères primitifs disent que les premiers ancêtres de l'homme étaient de petites créatures et mangeaient des insectes et des fruits. Pendant longtemps, les chercheurs ont cru que les mammifères avaient commencé à «grandir» et à occuper de nouvelles niches écologiques après l'extinction des dinosaures. Cependant, des études récentes montrent que cela a commencé à se produire 20 millions d'années avant la chute de l'astéroïde qui a détruit les dinosaures.
Après avoir examiné les anneaux de croissance du ciment des racines des dents,qui se déposent chaque année, comme des cernes d'arbres, les scientifiques ont calculé que le morganucodon vivait jusqu'à 14 ans, et le cunéotherium - environ neuf ans, et non pas un an ou deux, comme on le pensait auparavant.
Cette découverte a été une grande surprise.pour les chercheurs. Dans le passé, les paléontologues croyaient que le sang chaud et le niveau élevé d'activité associé à tout moment de la journée étaient l'une des caractéristiques les plus anciennes et les plus importantes des mammifères, grâce à laquelle ces animaux occupaient ces niches écologiques que les reptiles à sang froid ne pouvaient pas revendiquer.
Newham note que cela ne parle pas nécessairementl'avantage du fait que les morganucodons et le cuénotherium n'étaient pas à sang chaud. Mais cela suggère que les anciens parents des mammifères modernes leur étaient nettement inférieurs en termes d'activité. Il reste à voir comment et quand les mammifères anciens sont devenus des mammifères modernes.
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