Des écologistes de l'institut allemand Alfred Wegener ont collecté et analysé les déchets rejetés sur les plages.
L'étude est le résultat d'un projet de cinq ans avecattirer des bénévoles. De 2016 à 2021, des touristes ont collecté des déchets marins sur 14 plages arctiques éloignées du Svalbard. Au cours de cette période, les volontaires ont collecté plus de 23 000 objets différents, d'un poids total de plus de 1,6 tonne.L'étude a montré que plus de 80% de la quantité totale de déchets sont en plastique.
Une partie des ordures, triée par pays. Image : Institut Alfred Wegener
Pour déterminer les sources de déchets,les scientifiques ont étudié des objets qui conservaient des traces d'étiquettes, des empreintes de fabricant ou d'autres signes permettant de déterminer le pays d'origine.
En raison de la proximité géographique, la plupartles objets trouvés sur l'île provenaient de Russie (32 %), de Norvège (16 %) et d'Allemagne (8 %). Dans le même temps, une quantité relativement faible mais notable de déchets provient de pays aussi lointains que l’Espagne, les États-Unis, la Chine, le Brésil et l’Argentine.
Répartition des déchets plastiques identifiés par pays d'origine. Image : Anna Natalie Meyer et al., Frontiers in Marine Science
Les écologistes notent que l'étude confirmeestimations théoriques et résultats de simulation informatique. Les débris plastiques et les microplastiques sont transportés dans l'océan Arctique depuis l'Atlantique, la mer du Nord et le Pacifique Nord par divers fleuves et courants océaniques.
Cependant, de nouvelles données montrent queBeaucoup plus de débris s'accumulent sur les côtes arctiques, ce qui en fait une sorte de dernier recours. Ces déchets plastiques créent des problèmes supplémentaires pour les écosystèmes arctiques, qui sont déjà soumis à de fortes pressions en raison du changement climatique - l'Arctique se réchauffe quatre fois plus vite que la moyenne mondiale.
Les écologistes pensent que pour résoudre le problèmepollution de l'Arctique, les actions des pays de la région nord et la régulation de l'industrie de la pêche (principale source locale de pollution) au niveau local ne suffisent pas. Pour restaurer et préserver l'environnement, une action conjointe des pays industrialisés du monde entier est nécessaire, concluent les auteurs de l'ouvrage.
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