Développement d'astéroïdes. Qu'est-ce que les scientifiques espèrent trouver?
De nombreux experts prédisent que dans les prochains mois
Il y a une perspective à long terme au-delà de la TerreLa ceinture principale d'astéroïdes, qui fournira une abondance encore plus grande. C'est l'une des raisons pour lesquelles la mission Psyché d'étudier l'astéroïde métallique éponyme dans la ceinture principale en a inquiété beaucoup. Bien que l'exploration de ce corps nous en apprenne beaucoup sur l'histoire du système solaire, pour certains, il pourrait devenir un jour une source de richesse.
Quel astéroïde sera maîtrisé en premier et pourquoi exactement?
Astéroïde (16) Psyché est un objet astronomique unique: c'est l'un des 10 corps les plus massifs de la ceinture d'astéroïdes. Son diamètre est de 226 km.
Ce qui rend Psyché 16 particulièrement intéressant, c'estsa composition métallique presque pure. Environ 90% de l'astéroïde est composé de fer et de nickel, bien que certains pensent qu'il y a suffisamment d'or et de platine pour secouer l'économie mondiale si ces métaux peuvent être ramenés sur Terre.
Le concept de cet artiste représente l'astéroïde Psyche, la cible de la mission Psyche de la NASA.
NASA / JPL-Caltech / ASU
La présence de nickel et de fer le sépare dela plupart des autres astéroïdes, qui sont principalement composés de minéraux silicatés (type S) ou de composés carbonés (type C) et les attribue à la catégorie des astéroïdes métalliques (type M).
La recherche de réponses sur l'existence de la vie dans l'univers
À l'heure actuelle, Psyché est la plus grande desgroupes d'astéroïdes de type M. Cela a conduit de nombreux membres de la communauté astronomique à conclure que Psyché est en réalité un vestige du noyau de la planète. Il est possible que 16 Psyché soit le noyau planétaire exposé d'un petit monde qui a été frappé si durement et tant de fois que son manteau a été arraché, laissant le noyau exposé.
Par conséquent, son étude peut en dire long sur la formation des planètes au début du système solaire et sur les propriétés magnétiques des mondes rocheux (comme la Terre et de nombreuses autres exoplanètes).
Le concept de cet artiste, mis à jour en juin 2020, représente le vaisseau spatial Psyche de la NASA.
NASA/JPL-Caltech/ASU
Ces études sont inestimables pour les scientifiques, carqu'ils fournissent des données sur la formation probable des planètes. Il répondra également à de nombreuses questions concernant l'astéroïde lui-même: quel âge a-t-il, s'agit-il vraiment du noyau d'une petite planète, et s'il y a des similitudes avec la formation du noyau terrestre. C'est pourquoi la NASA espère envoyer une mission sur cet astéroïde en 2022, qui arrivera d'ici 2026 et passera les 21 prochains mois à l'étudier depuis l'orbite.
Mission Psyche promet de nous en apprendre beaucoup surcomment les planètes rocheuses de notre système solaire sont apparues. Comprendre ses propriétés magnétiques pourrait également montrer comment la Terre a réussi à maintenir son champ magnétique protecteur, contrairement à Mercure, Vénus et Mars. Dans le cas de Mars, cela a fait passer la surface d'un environnement plus chaud et plus humide à l'endroit plus froid, sec et inhospitalier qu'elle est aujourd'hui.
Recherche de métaux précieux et minéraux
Pour les futuristes et les investisseurs en capital-risqueCet astéroïde est intéressant car son coût est de 700 quintillions de dollars (soit 18 zéros !). 100 milliards de dollars pour chaque personne sur 7 milliards d’habitants sur Terre. Il contient de nombreux métaux lourds précieux, notamment d’énormes quantités d’or et de platine.
Voici combien vous pouvez gagner sur un seul astéroïde.
Les Golden Titans en contrôlent désormais des centainesCertains des sites les plus producteurs au monde, mais les 4 à 5 millions d'onces d'or qu'ils mettent sur le marché chaque année ne sont rien en comparaison de ce que les sociétés minières de l'espace peuvent produire.
Bien entendu, ce genre de mission ne peut pas commencer,jusqu'à ce que toutes les infrastructures nécessaires soient construites. Cela impliquera probablement la création d’installations de production orbitales, de points de ravitaillement sur ou autour de la Lune, de Mars et de la ceinture d’astéroïdes. Il serait également logique de construire une fondation dans la ceinture d'astéroïdes ou en orbite afin que les minéraux puissent être traités avant d'être livrés sur Terre, a déclaré Scott Moore, PDG d'EuroSun Mining, basé à Toronto.
Comment l'astéroïde sera-t-il observé?
L'étude proposée sera menée avecen utilisant un véhicule robotique appelé "Psyché". Le vaisseau spatial passera en orbite autour de l'astéroïde pendant six mois, étudiant sa topographie, sa gravité, son magnétisme et d'autres caractéristiques. Il n'atterrira pas sur l'astéroïde, mais le scannera avec l'équipement embarqué. Psyche Orbiter testera également les communications optiques dans l'espace lointain (DSOC), un système de communication qui devrait être 10 à 100 fois plus efficace que les systèmes de communication des engins spatiaux existants.
Une fois que l'orbiteur atteintastéroïde, la période d’observation totale durera 20 mois et comprendra l’orbite, la cartographie et l’étude des propriétés de l’astéroïde. Les missions spatiales comprennent généralement des phases AF, et la mission Psyché est entrée dans la phase C, la phase finale de conception et de fabrication, qui se termine en janvier 2021. La mission est prévue pour août 2022, avec une arrivée à 16 Psyché prévue en janvier 2026.
L'avenir de l'exploitation minière d'astéroïdes
Bien sûr, ce genre de mission ne peut pas commencer,jusqu'à ce que toutes les infrastructures nécessaires soient construites. Cela entraînera probablement la création d'installations de production orbitales, de points de ravitaillement sur la Lune, sur Mars et dans ou autour de la ceinture d'astéroïdes. Il serait également judicieux de construire une fondation dans la ceinture ou en orbite afin que les minéraux puissent être traités avant d'être livrés sur Terre.
Pour un résumé plus détaillé, il existe une feuille de routepour les colonies spatiales, préparé par la National Space Society (NSS). Comme indiqué dans la partie 5 « Exploitation minière d'astéroïdes et règlement de l'espace orbital » :
"Les observations télescopiques dans un premier tempsidentifier les astéroïdes comme des objets géocroiseurs (NEO), des NEO menaçant la Terre, des astéroïdes de la ceinture principale et d'autres groupes orbitaux. Les premières missions robotiques sur des astéroïdes NEO (astéroïdes géocroiseurs) d'intérêt commercial confirmeront la taille et la composition de divers types d'astéroïdes (rocheux, métalliques ou carbonés) et détermineront la teneur réelle en minéraux de chacun.
Les sondes évalueront également la structure des astéroïdes commeDes tas de débris évidents de fragments détachés ou constitués de roches et de métaux durs et non perturbés. Certaines missions peuvent renvoyer de vrais échantillons de matériel d'astéroïdes pour analyse. Toutes ces informations aideront les gouvernements à planifier les défenses planétaires contre les objets géocroiseurs menaçants et les sociétés minières à décider sur quels astéroïdes se concentrer.
Une fois cette opération terminée, des vaisseaux miniers automatisés pourront être envoyés pour collecter des astéroïdes.
Quand s'attendre à une exploitation minière spatiale à grande échelle?
Comme l'a expliqué le professeur John Zarnecki (président de la Royal Astronomical Society) dans une interview avec l'International Business Times, l'exploitation minière d'astéroïdes pourrait se produire dans un quart de siècle.
Le timing de la production spatiale est une question pour 64Des milliers de dollars. À mon avis, c'est 25 ans pour un «proof-of-concept» et 50 ans pour un lancement commercial. Mais il y a tellement d'incertitudes, principalement liées à l'économie et au développement de la technologie spatiale.
John Zarnecki, président de la Royal Astronomical Society
Où sommes-nous actuellement?
Psyche, la mission d'exploration du même nom de la NASAastéroïde métallique, a récemment franchi une étape importante qui le rapproche de sa date de lancement en août 2022. La mission passe maintenant de la planification et de la conception à la production de matériel haute performance pour un vaisseau spatial qui volera vers sa cible dans la ceinture d'astéroïdes principale entre Mars et Jupiter.
Moteur électrique Hall identique à ceuxutilisé pour propulser le vaisseau spatial Psyche de la NASA, est en cours de test au Jet Propulsion Laboratory de la NASA. La lueur bleue est créée par le xénon, un gaz neutre utilisé dans les phares de voiture et les téléviseurs à écran plasma.
NASA / JPL-Caltech
Comme toutes les missions de la NASA, les premiers travaux sur Psychea commencé avec des dessins numériques. Cela a été suivi par la création de modèles d'ingénierie qui ont été testés deux fois pour confirmer que les systèmes feraient leur travail dans l'espace lointain - piloter un vaisseau spatial, recevoir des données scientifiques et les transmettre à la Terre.
En juillet, l'équipe travaillant sur la mission a passéune étape clé de ce processus est l'examen critique du projet. C'est alors que la NASA commence à construire tous les systèmes du projet, y compris les trois instruments scientifiques et tous les sous-systèmes d'ingénierie de l'engin spatial, des télécommunications, de la propulsion et de l'alimentation à l'avionique et à l'ordinateur de bord.
Un technicien se prépare à intégrer une partie d'un système de propulsion électrique dans le corps principal du vaisseau spatial Psyche de la NASA à Maxar Technologies à Palo Alto, en Californie.
Technologies Maxar
C'est l'une des critiques les plus intenses quila mission se déroule pendant tout son cycle de vie, disent les scientifiques. L'équipe a assuré que les tests avaient été brillamment réussis. Tous les problèmes n'ont pas encore été résolus et la ligne d'arrivée est loin, mais les chercheurs avancent vers leur objectif avec confiance.
Défis de développement d'astéroïdes
Même si les médias ont annoncéque le métal précieux 16 Psyché livré sur Terre coûtera très cher (jusqu'à 700 quintiles de dollars est l'estimation la plus populaire), la livraison de tout ce métal sur Terre est désormais hors de question. Premièrement, nous ne disposons toujours pas de la technologie qui nous permettrait de transporter ce type de masse et d'atterrir en toute sécurité sur Terre. Deuxièmement, extraire l’astéroïde et le transporter en morceaux pourrait également être problématique, car, là encore, il n’existe pas de technologie sûre.
Enfin, même si nous avons trouvé un moyen de livrertout cela à la Terre, une augmentation soudaine de l'offre de fer, de nickel et de platine entraînerait une forte baisse des prix, dévaluant simplement les métaux. Cela affecterait gravement les résultats financiers des mineurs de l'espace et compromettrait la rentabilité à long terme de l'ensemble de l'entreprise.
Pour le moment, l'économie est fortement opposée.Mais que se passe-t-il lorsque certains matériaux commencent à s'épuiser et que le prix augmente 10 fois? Scientifiquement - d'où je viens - nous exploiterons l'astéroïde au cours de la prochaine décennie.
John Zarnecki, professeur de sciences spatiales à l'Open University et président de la Royal Astronomical Society
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