Une méthode de détection des volcans dormants dangereux à l'aide de zircons a été développée

La plupart des volcans actifs sur Terre sont inactifs : ils ne sont pas entrés en éruption depuis des centaines, voire des milliers d'années. Généralement

ces volcans ne sont pas considérés comme dangereux pour les habitantspopulation. Une équipe de volcanologues de l'Université de Genève (UNIGE), en collaboration avec l'Université de Heidelberg en Allemagne, a développé une méthode permettant de prédire le potentiel destructeur des volcans inactifs. Les scientifiques ont utilisé le zircon, un minuscule cristal présent dans les roches volcaniques, pour estimer le volume de magma présent dans le volcan endormi.

Image cathodoluminescente de cristaux de zircon du volcan Nevado de Toluca au Mexique. Crédit: UNIGE / WEBER

Nouvelle méthode d'analyse testée sur un volcanNevado de Toluca au Mexique. Les résultats de l'étude vous rendent nerveux : jusqu'à 350 km3 de magma peuvent être émis par un volcan s'il se réveille. Cela représente environ quatre fois la quantité d’eau stockée dans le lac Léman. C'est d'ailleurs le plus grand lac des Alpes et le deuxième plus grand lac d'Europe centrale.

Les scientifiques ont noté que la nouvelle méthode de prévision est applicable à la plupart des types de volcans dans le monde.

En quoi cela consiste?

Les volcanologues de l'UNIGE ont utilisé une nouvelle approche combinant géochronologie du zircon et modélisation thermique. Cela les a aidés à déterminer la quantité de magma que le volcan pourrait faire éruption.

« Le zircon est un petit cristal quitrouvé dans les roches volcaniques en éruption, explique Gregor Weber, chercheur à l'UNIGE et co-auteur de l'étude. Les cristaux de zircon contiennent de l'uranium et du thorium. La désintégration de ces éléments radioactifs permet de déterminer la date de leur cristallisation. De plus, le zircon ne cristallise que dans une certaine plage de température. Grâce à ces deux paramètres, nous pouvons déterminer la rapidité avec laquelle le magma se refroidit sous le volcan. C'est comme une casserole d'eau : plus elle est grande, plus elle met de temps à refroidir. Nous avons analysé les zircons émis par le Nevado de Toluca au cours des 1,5 millions d'années, déterminant ainsi l'évolution des températures du magma au fil du temps. Ces informations sont facilement converties en volume potentiel de magma grâce à la modélisation thermique. »

La nouvelle approche est deux fois plus fiable que les méthodes existantes, concluent les scientifiques.

Lisez aussi

Les physiciens ont compris la trajectoire des pastilles contre la toux. Distance dangereuse - plus de 6 mètres

La mission annuelle dans l'Arctique est terminée et les données sont décevantes. Qu'est-ce qui attend l'humanité?

Les scientifiques essaient de comprendre combien de temps un neutron vit. Pourquoi est-ce si difficile et si important?