L'étude, publiée aujourd'hui dansCommunications de la nature, a identifié 13 types différents de cellules à l'intérieur du ver
Ce parasite a un cycle de vie complexe.Cela commence dans les rivières et les lacs. Sous forme de larves, les parasites pénètrent dans le corps humain par la peau après un contact avec de l'eau contaminée. Une fois à l'intérieur du corps, les schistosomes commencent le stade intra-mammifère de leur cycle de vie, qui s'accompagne d'une série de transitions développementales à mesure qu'ils mûrissent.
Les vers adultes vivent dans les vaisseaux sanguinsles humains et se reproduisent, libérant des œufs qui passent du corps dans l’eau pour poursuivre le cycle de vie. Mais certains œufs restent coincés dans le corps, ce qui conduit à une maladie dangereuse. - la schistosomiase.
La schistosomiase est une maladie de longue durée quipeut entraîner une invalidité, des lésions organiques et la mort. Elle touche des centaines de millions de personnes chaque année, principalement en Afrique subsaharienne, et est classée par l'Organisation mondiale de la santé (OMS) parmi les maladies tropicales les plus préoccupantes. Il n’existe actuellement qu’un seul médicament disponible pour traiter la maladie, mais il ne convient pas aux très jeunes enfants, et l’on craint qu’une dépendance excessive à l’égard d’un seul traitement ne permette aux parasites de développer une résistance au médicament.
Les chercheurs recherchent de nouvelles cibles médicamenteuses, mais jusqu'à présent, les scientifiques n'avaient aucune compréhension à haute résolution de la biologie du parasite.
La nouvelle recherche visait àafficher toutes les cellules de la première étape du parasite chez les mammifères en utilisant une technologie unicellulaire qui identifie les différents types de cellules présentes dans le corps ou les tissus.
Les parasites de stade précoce ont été divisés encellules individuelles qui ont été caractérisées par séquençage d'ARN unicellulaire par des scientifiques de l'Institut Senger. Les données ont ensuite été analysées pour déterminer les types de cellules en fonction des gènes exprimés par les cellules individuelles et de l'emplacement dans le corps de ces cellules.
L'équipe a identifié 13 types de cellules différents, dont des cellules jusqu'alors inconnues provenant des systèmes nerveux et parenchymateux.
Pour identifier de nouvelles cibles médicamenteuses,les chercheurs recherchent le plus souvent des différences entre un pathogène et son hôte humain. Cependant, S. mansoni est beaucoup plus proche de nous d'un point de vue évolutif que la plupart des principaux parasites, tels que ceux qui causent le paludisme. On espère que ces résultats révéleront des zones du code génétique du parasite qui sont assez différentes des nôtres.
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